У Сатурна впервые обнаружили троянский астероид.

Троянские астероиды представляют собой два отдельных «лагеря», названные в честь героев Троянской войны: «греки» и «троянцы». Если рассмотреть систему «звезда — планета», то эти астероиды вращаются вокруг звезды, оставаясь на орбите планеты на определенном расстоянии: впереди от неё («греки») и позади неё («троянцы»).

Это происходит благодаря тому, что в этих регионах гравитационные силы звезды и планеты уравновешивают друг друга, позволяя астероидам оставаться на месте относительно продолжительное время. Эти области известны как точки Лагранжа, и в каждой системе их всего пять. «Греки» и «троянцы» находятся в четвертой (L4) и пятой (L5) точках соответственно.

У Юпитера, как у самой крупной планеты в системе, количество таких астероидов самое большое: в общей сложности более 13 тысяч. В то же время Сатурн не имеет таких объектов: до сих пор не было зарегистрировано ни одного подтвержденного троянца или грека. Астрономы пришли к выводу, что это обусловлено гравитацией Юпитера.

В 2019 году в окрестностях Сатурна был обнаружен астероид 2019 UO14. По предварительным оценкам, его диаметр составляет от шести до 13 километров. В то время исследователи не могли сразу установить, находится ли он в одной из точек Лагранжа. Однако недавно команда ученых из Канады, США, Австралии и Макау сообщила, что астероид действительно расположен в точке L4, что делает его «греками», находящимися всегда впереди Сатурна. Научная работа о нем опубликована на сервере препринтов arxiv.

Исследователи предположили, что изначально это был астероид-кентавр: один из множества астероидов, разбросанных между орбитами Юпитера и Нептуна, которые имеют нестабильные орбиты из-за притяжения газовых гигантов. Астрономы полагают, что Сатурн захватил 2019 UO14 в одну из своих точек Лагранжа всего пару тысяч лет назад, и через тысячу лет он его «отпустит». Стоит отметить, что статус «троянца» и «грека» в космических масштабах по большей части недолговечен.

Интересно, что ученые подозревают, что это необычное небесное тело содержит значительное количество летучих веществ, что может означать, что астероид способен проявлять кометную активность. Если это подтвердится, 2019 UO14 станет первым активным «троянцем» (или, точнее, «греком») в Солнечной системе.