Биологи обсудили последствия разводов среди малых пингвинов.

Остров Филлип, расположенный в 125 километрах к юго-востоку от Мельбурна, считается крупнейшим местом обитания малых пингвинов, с численностью их популяции примерно 37 тысяч особей. Каждый год миллионы туристов посещают этот остров, чтобы насладиться природными парками и увидеть «парад пингвинов» — уникальное зрелище, когда эти птицы выходят из океана после заката и, собираясь группами, направляются по пляжу к своим норам в песчаных склонах.

Исследователи из Университета Монаша (Австралия), в сотрудничестве с коллегами из Германии и Новой Зеландии, в течение 13 брачных сезонов (с августа по февраль в 2000-2012 годах) наблюдали за поведением малых пингвинов на одном из участков их мегаколонии. Результаты их работы были опубликованы в статье, недавно вышедшей в журнале Ecology and Evolution.

Ученым известно, что малые пингвины, относящиеся к виду Eudyptula minor, образуют пары и могут долго сохранять верность друг другу, иногда на протяжении всей жизни. Однако наблюдения на острове Филлип опровергли распространенное мнение о их моногамии.

В ходе исследования выяснилось, что смена партнеров — это не редкость для малых пингвинов: за время наблюдений биологи зафиксировали почти 250 «разводов» у приблизительно тысячи пар. В комментарии к пресс-релизу соавтор исследования профессор Ричард Рейна (Richard Reina) подчеркнул, что у пингвинов часто случаются и «интрижки» на стороне.

Как показали исследования, на расставание влияли различные факторы, но среди наиболее распространенных были недостаток птенцов в выводке и стресс от неблагоприятных внешних условий, что подрывало стабильность пар.

Исследователи обнаружили, что «разводы» и образование новых «союзов» были связаны с меньшим репродуктивным успехом колонии в целом. Когда биологи сравнили этот фактор с другими, включая поведенческие особенности птиц, временные затраты на поиск пищи и экологические условия, частота «разводов» оказалась наиболее надежным предиктором репродуктивного успеха колонии пингвинов. Чем больше птиц оставались с прежними партнерами по брачному сезону, тем выше была успешность размножения.

Учитывая полученные данные, исследователи пришли к выводу, что мониторинг частоты «разводов» может служить неинвазивным инструментом для отслеживания репродуктивных тенденций у морских птиц, особенно в популяциях, обитающих в условиях изменений. Изучение и понимание этой динамики имеет важное значение для сохранения малых пингвинов и других пернатых обитателей острова Филлип.