Первый частный космический аппарат успешно приземлился на Луну.

Перед «Голубым призраком» на Луну приземлился еще один частный аппарат IM-1. Однако при посадке он перевернулся, что помешало солнечным батареям функционировать должным образом, и стандартная программа миссии не была выполнена. Теперь Firefly Aerospace объявила о первой успешной посадке частного аппарата на спутник Земли. Несмотря на то что Blue Ghost выполняет миссию для NASA, он полностью разработан и построен частными компаниями, в отличие от предыдущих лунных аппаратов, параметры которых определялись Агентством.

Blue Ghost, с сухой массой почти в полтонны, приземлился в районе Пика Латрейя в Море Кризисов примерно в 11:36 по московскому времени. Считается, что пик имеет вулканическое происхождение, поэтому анализ образцов грунта с этого места с помощью инструментов посадочного аппарата может предоставить новые данные. Однако стоит отметить, что вулканические породы Луны уже не раз подвергались анализу (с 1970-х годов). Намного больше научной информации можно было бы получить при посадке у южного полюса Луны, хотя это сложнее, чем в низких широтах. Тем не менее, 6 марта другая частная компания попытается приземлиться именно там, у Пика Мутон.

На борту аппарата находятся инструменты для анализа прилипчивости лунного реголита к различным искусственным материалам. Другой инструмент, Lunar Environment Heliospheric X-ray Imager (LEXI), сделает фотографии с лунной поверхности, фиксируя взаимодействие солнечного ветра с магнитосферой Земли. Бортовые системы будут анализировать локальные электрические и магнитные поля в месте высадки, а также тепловой поток из недр Луны.

Сравнение видео и фото поверхности до и после приземления аппарата позволит уточнить влияние посадочного выхлопа на площадку посадки. Это важно для обеспечения безопасной посадки крупных и тяжелых космических кораблей в будущем. Еще одна бортовая система, Electrodynamic Dust Shield (EDS), будет пытаться отклонять лунную пыль с помощью электрического поля. Эта пыль может блокировать нормальную работу солнечных батарей, радиаторов охлаждения и даже скафандров, поэтому разработка мер по борьбе с ней считается важным направлением работы. Кроме того, аппарат попытается принимать сигналы GPS с лунной поверхности, что технически довольно сложно.

Firefly Aerospace получила от NASA за миссию всего 93 миллиона долларов, что для Агентства является небольшой суммой. Некоторые эксперты предполагают, что активное привлечение частных исполнителей поможет сократить расходы США на освоение космоса. Однако до сих пор у частных компаний (за исключением SpaceX) не очень удавались сложные миссии: попыток мягкой посадки было несколько, но ни одна не завершилась полным успехом.