Добыча нефти, скорее всего, стала причиной более 100 землетрясений в Великобритании.
В 2018 и 2019 годах жители графства Суррей на юге Англии испытали серию подземных толчков. В течение года было зарегистрировано более 100 таких событий. Магнитуда землетрясений варьировалась от 1,34 до 3,18 по шкале Рихтера — это достаточно низкие показатели, которые не приводят к значительным разрушениям. Люди сообщали, что их дома «тряслись несколько секунд».
В то время активно обсуждали, что могло стать причиной этих подземных толчков. Некоторые эксперты выдвинули предположение, что буровые работы нефтяной компании UK Oil & Gas могли спровоцировать мини-землетрясения, но это мнение быстро было опровергнуто учеными. Эпицентр находился на расстоянии 5-10 километров от буровой площадки Horse Hill, что, по мнению специалистов, слишком далеко для стандартного сценария индуцированной сейсмичности. Сотрудники Британской геологической службы провели исследование и подтвердили, что землетрясения были вызваны природными процессами, а не человеческой деятельностью.
Недавно геологи Мэтью Фокс (Matthew Fox) и Филипп Мередит (Philip Meredith) из Университетского колледжа Лондона поставили под сомнение выводы своих коллег из Британской геологической службы. Ученые применили новые данные о составе горных пород в графстве Суррей и пришли к выводу, что подземные толчки были вызваны именно добычей нефти. Об этом исследователи сообщили в статье, опубликованной в журнале Geological Magazine.
Фокс и Мередит провели более миллиона компьютерных симуляций, учитывающих данные о местной геологии, объемах добычи нефти и расположении эпицентра землетрясений. Расчеты выявили временную связь между добычей нефти и землетрясениями, причем эта связь оказалась более заметной, чем предполагалось на основе предыдущих данных.
Извлечение нефти из глубоких слоев вызывает изменения давления в подземных структурах (давление в разрабатываемом слое снижается). Эти изменения могут приводить к сдвигам горных пород и, как следствие, к землетрясениям. Геологи обнаружили различия в скорости реакции пород на изменения давления в зависимости от их состава. В пористом портландском известняке изменения давления распространяются практически мгновенно, в этом случае землетрясения начинаются через несколько дней, в то время как в плотной кембрийской глине процесс происходит с заметной задержкой, и подземные толчки могут происходить через несколько десятков дней.
Представители UK Oil & Gas заявили, что вопрос о их причастности был закрыт еще несколько лет назад, когда Британская геологическая служба пришла к выводу о природных причинах землетрясений.
Компания UK Oil & Gas контролировала добычу нефти на месторождении Horse Hill до октября 2024 года. Работы приостановили после отзыва лицензии в результате судебного разбирательства, инициированного активистами.
В своем исследовании Фокс и Мередит подняли важный вопрос: насколько тщательно люди оценивают потенциальные риски добычи полезных ископаемых? Действительно, деятельность человека, направленная на разработку нефтяных месторождений, может оказывать гораздо более значительное влияние на нашу планету, чем считалось ранее.
Важно отметить, что случаи так называемой индуцированной сейсмичности, связанные с добычей нефти и газа, наблюдаются не только в Великобритании, но и в других регионах мира. В центральных областях Соединенных Штатов зафиксирован резкий рост сейсмической активности с 2009 года, после начала закачки больших объемов жидкости в недра с целью извлечения полезных ископаемых.
Например, магнитуда крупнейших землетрясений, вызванных человеческой деятельностью в США, составила 5,3 (Тринидад, Колорадо, август 2011 года) и 5,6 (Праг, Оклахома, ноябрь 2011 года) по шкале Рихтера.
В 2017 году в Южной Корее произошло землетрясение магнитудой 5,4. Оно произошло из-за закачки воды в землю для получения геотермальной энергии (тепла из недр Земли). Скважина, через которую закачивали воду, находилась на глубине четырех километров, прямо над геологическим разломом, что могло вызвать напряжение в земной коре и привести к подземным толчкам.