Любовь панд к бамбуку заложена у них в генах.

Статья, объясняющая любовь панд к бамбуку, вышла в журнале Frontiers in Veterinary Science. В ходе исследования у семи бамбуковых медведей — трех взрослых и одной молодой самки, а также у трех зрелых самцов — были взяты образцы крови для генетического анализа.

Кроме того, эксперты из нескольких исследовательских институтов и университетов Китая изучили микроРНК различных частей бамбука — побегов, стеблей и листьев. МикроРНК — это специфические маленькие молекулы РНК, которые не кодируют белки, но влияют на экспрессию генов — то есть на частоту, с которой те или иные гены кодируют соответствующие им белки. МикроРНК из растений могут попадать в организмы животных через пищу.

В экзосомах (микроскопических внеклеточных пузырьках) из крови панд ученые выявили 57 микроРНК, совпадающих с бамбуковыми. Это говорит о том, что микроРНК из бамбука могут всасываться через кишечник, поступать в кровоток панд и дальше влиять на функционирование их генов.

Некоторые из найденных микроРНК оказались связаны с восприятием вкусов и запахов, что может помочь пандом избегать несъедобных частей бамбука и выбирать более свежие и питательные. Другие микроРНК, воздействуя на метаболизм дофамина, могут влиять на пищевые предпочтения и делать поедание бамбука более приятным для животных. Ученые полагают, что это сыграло важную роль в адаптации панд к их уникальной диете.

Также предполагается, что микроРНК из бамбука могли «приучить» панд к перевариванию жесткой пищи и участвуют в регулировании генов, отвечающих за усвоение углеводов, работу кишечника и другие физиологические процессы, связанные с ростом и развитием, биологическими ритмами, иммунными реакциями и репродуктивной системой.

Тем не менее, авторы научной работы подчеркивают, что для окончательных выводов о возможном влиянии растительных микроРНК на панд требуются дополнительные исследования.

«Панды — это национальное достояние нашей страны. Получить образцы их крови не так уж просто. Если будет возможность, мы надеемся взять пробы крови у совсем молодых панд, которые еще не пробовали бамбук. Их изучение может дать еще более удивительные результаты», — заявил один из исследователей.

Гипотеза ученых также поднимает новые вопросы. Как же тогда панды начали есть бамбук? Если изначально микроРНК бамбука не было в их крови, значит, и адаптации к бамбуковой диете не существовало. Кроме того, китайская пресса фиксирует случаи, когда панды поедают падали, когда могут ее найти, и даже охотятся на мелких грызунов.

Склонность к преследованию животных панды демонстрируют и в неволе: самец Жуи из Московского зоопарка гоняется за птицами, сидящими поблизости, и только скорость спасает их от гибели. Очевидно, что микроРНК из пищи в таких случаях не играют роли, панды действуют аналогично другим медведям.