Мыши оказали "первую помощь" своим товарищам, которые потеряли сознание.

В экстренных ситуациях люди инстинктивно стремятся помочь человеку, потерявшему сознание: проверяют дыхание, выполняют массаж сердца, пытаются вывести из обморока. У других животных подобные реакции раньше наблюдали лишь изредка: например, дикие шимпанзе трогают и облизывают раненых соплеменников, дельфины стараются вытолкнуть попавшего в беду товарища на поверхность, слоны иногда переворачивают тела погибших сородичей.

Тем не менее, ученые долго обсуждали, можно ли считать такие действия осознанной помощью или это просто проявление любопытства. Лабораторные исследования на мышах позволили впервые систематически изучить этот феномен, исключив влияние внешних факторов.

Команда американских нейробиологов под руководством Ли Чжана (Li Zhang) из Университета Южной Калифорнии провела несколько экспериментов. Ученые помещали грызунов в состояние наркоза, имитировали смерть либо оставляли их в состоянии бодрствования, а затем наблюдали за реакцией сородичей. Наблюдения длились 13 минут. В 47% случаях мыши активно взаимодействовали с бессознательными соседями.

Сначала мыши обнюхивали неподвижное тело, затем начинали вылизывать его. Если партнер не приходил в себя, их действия становились более интенсивными: грызуны покусывали область рта и язык бессознательного сородича, а иногда даже вытягивали язык наружу. Такое поведение почти не проявлялось, если партнер просто спал или если мыши не были знакомы друг с другом.

Интересно, что подобные действия приносили практическую пользу: физическая стимуляция ускоряла выход из наркоза. Мыши прекращали «спасательные операции», как только сородич начинал двигаться.

В отдельном эксперименте исследователи осторожно поместили нетоксичный пластиковый шарик в рот бессознательной мыши. В 80% случаев грызуны-помощники успешно извлекали этот предмет, таким образом очищая дыхательные пути.

«Если бы мы увеличили время наблюдения, возможно, процент успешных действий грызунов был бы еще выше», — сказал Хуэйчжун Тао (Huizhong Tao), соавтор исследования.

Ученые также выявили нейробиологическую основу «первой помощи» у мышей. Нейроны, вырабатывающие гормон окситоцин (известный как «гормон доверия»), активировались в гипоталамусе только при контакте с бессознательными сородичами. Когда эти нейроны искусственно отключали, мыши переставали помогать партнерам. Напротив, стимуляция клеток усиливала их активность.

Хотя команда Чжана осторожна в выводах, она считает, что такое поведение является врожденным. Помощь беспомощным сородичам, вероятно, представляет собой древний эволюционный механизм, способствующий выживанию группы. Окситоцин, присутствующий у всех млекопитающих, может играть ключевую роль не только в формировании привязанности, но и в экстренных ситуациях. Теперь нейробиологи планируют проверить, наблюдается ли аналогичное поведение у других социальных видов, таких как крысы или собаки.

Более подробно с результатами исследования можно ознакомиться в статье, опубликованной в журнале Science.