Палеонтологи рассказали о последствиях конфликтов между гигантскими броненосцами.

Совсем недавно на Земле обитали представители плейстоценовой мегафауны. Это были особенно крупные млекопитающие различных отрядов — мамонты, саблезубые тигры, гигантские ленивцы, броненосцы и другие. Однако вскоре их численность начала сокращаться, и примерно 10-12 тысяч лет назад большинство из них полностью исчезло.

Легко догадаться о главной причине вымирания мегафауны. Она исчезала с континентов и островов по мере появления людей. Охотники были не прочь заполучить десятки, если не сотни килограммов мяса за один раз.

Одними из самых интересных гигантов кайнозоя были глиптодонтины и их сородичи — гигантские броненосцы. Они принадлежат к тому же отряду, что и современные броненосцы (Cingulata) из клады ксенартров, обитающих в Новом Свете. Однако размер вымерших броненосцев был значительно больше — до трех метров в длину и весом до двух тонн.

На остатках этих древних животных были обнаружены следы орудий людей, живших в Южной Америке 20 тысяч лет назад. Новая статья в Journal of Mammalian Evolution описала результаты анализа древних броненосцев. Бразильские палеонтологи исследовали множество окаменелостей, найденных в Южной Америке и хранящихся в музейных коллекциях. Это представители 11 родов из различных эпох и «весовых категорий». Для исследования окаменелостей использовались цифровые микроскопы и рентгеновские снимки.

Палеонтологи уже высказывали предположение, что броненосцы использовали свои массивные хвосты в качестве дубин. В основном не против хищников, а при внутривидовых конфликтах. В частности, во время поединков самцов за самку — в этом случае они напоминают анкилозавров, которые также сочетали экзоскелетную «броню» с неким подобием булавы на конце хвоста. Повреждения у четырех из изученных родов (Panochthus, Hoplophorus, Glyptodon и Propalaehoplophohrus) подтверждают эту гипотезу.

Характер травм и их расположение соответствуют ударам, которые древние броненосцы могли наносить друг другу. У одних повреждения проявляются в виде отсутствия выбитых костных пластин на боку, у других они слились вместе по мере заживления ран. Иногда панцирь оказывался пробит насквозь или развивалась серьезная гноящаяся рана, при этом инфекция затрагивала кость. Тем не менее броненосец оставался в живых.

Все это красноречиво свидетельствует о огромной силе удара глиптодонтов. У их менее крупных предков отсутствуют следы поединков. Возможно, они не устраивали турниров или не наносили друг другу таких сильных ударов, чтобы оставить тяжелые ранения.