Планетологи провели эксперименты с паровыми взрывами на Марсе в условиях, имитирующих его поверхность.

Летом 2019 года, во время извержения гавайского вулкана Килауэа, лава попала в океан. В это время неподалеку находился туристический корабль. В результате пострадали 23 человека. Аналогичный инцидент произошел в 2017 году на склоне вулкана Этна, где лава накрыла значительное количество снега.

В обоих случаях произошел паровой взрыв: вода мгновенно превращалась в пар при соприкосновении с лавой, который затем выбрасывался вверх. Последствия такого «взрыва пароварки» обычно представляют собой округлую вмятину, напоминающую кратер, что и привело геологов к названию «псевдократер».

Подобные образования можно встретить в Исландии. Однако, как показали исследования последних лет, паровые взрывы, очевидно, не являются уникальными для Земли: их следы были обнаружены на Марсе — например, в Долине Атабаска, расположенной на Равнине Элизий. Это место особенно выделяется своими извивающимися структурами — каналами оттока, по которым вода текла во время марсианских наводнений.

Недавно ученые из Университета Ниигаты (Япония) решили провести эксперимент, чтобы наблюдать за тем, как раскаленная лава сталкивалась с марсианской водой миллиарды лет назад. В статье для издания Journal of Volcanology and Geothermal Research они сообщили, что для этого им понадобились лишь обыкновенный крахмал, пищевая сода, сладкий сироп и знания.

Крахмал смешали с водой, нагрели и использовали в качестве лавы, в то время как сода с сиропом представляли собой воду. При взаимодействии этих двух веществ сода стремительно выделяла большое количество углекислого газа. В результате получался аналогичный паровой взрыв, как в Долине Атабаска или на склоне Этны.

Исследователи сделали интересные выводы: при небольшом количестве лавы происходит множество мелких паровых взрывов, тогда как если лава накрывает воду толстым слоем, поднимается меньше извержений, но они более крупные. Иногда потоки поднимающегося пара начинают перекрывать друг друга, вступая в «соперничество», и многие из них не достигают поверхности лавы. По словам планетологов, это помогает лучше понять распределение марсианских псевдократеров.