У эму и нанду впервые обнаружили умение решать головоломки.

Палеогнаты (Palaeognathae), известные также как бескилевые, представляют собой небольшую группу птиц, включающую несколько нелетающих и в основном крупных видов. В эту категорию входят, среди прочих, страусы, эму, нанду и гигантские моа — вымершие птицы без крыльев, которые достигали высоты около трех метров.

Существует стереотип о примитивном интеллекте бескилевых, особенно страусов, однако научных данных о когнитивных способностях этих птиц недостаточно. В исследованиях чаще участвуют врановые и попугаи, обладающие более крупным мозгом.

Группа психологов из Бристольского университета (Великобритания) решила исправить этот пробел. Их новая статья вышла в журнале Scientific Reports.

Ученые провели эксперименты с девятью палеогнатами из местного зоопарка — тремя эму, двумя нанду и четырьмя страусами. Для оценки их интеллекта специалисты создали головоломку из двух круглых прозрачных форм, наложенных друг на друга и закрепленных болтом с гайкой. В нижней части было пять круглых углублений для угощения — листьев салата-латука, а в верхней — одно отверстие такого же диаметра. Чтобы достать лакомство, птицам нужно было сдвинуть верхнюю часть клювом и совместить отверстие с углублением, в котором находился корм.

Эксперименты проводились в течение нескольких дней, с перерывами или без. Всем участникам сначала давали возможность ознакомиться с головоломкой, сняв верхнюю подвижную часть с отверстием, что позволяло птицам свободно доставать корм из открытых углублений. На решение головоломки отводилось 30 минут, а процесс записывался на видео.

Все три эму успешно справились с задачей с первой попытки и смогли повторить её, когда исследователи заново поместили в головоломку листья салата. В 90% случаев птицы вращали отверстие в сторону ближайшего заполненного углубления, действуя наиболее эффективно.

Один из нанду также сумел достать угощение, причём он использовал не только «вращательный» метод, но и нашел «обходной» путь. Нанду ослабил клювом болт с гайкой в центре конструкции и открыл её, получив доступ ко всем пяти углублениям с кормом. Однако, когда он освоил задуманный авторами эксперимента метод с проворачиванием, больше не прибегал к «вандализму». Вторая птица — самка нанду — просто проигнорировала головоломку, и её результат позже не учитывали.

Страусам пройти тест оказалось не по силам. Хотя они касались клювами головоломки, никто из них не попытался сместить отверстие. Исследователи предположили, что это, вероятно, связано с меньшим относительным размером мозга этих птиц.

Ученые отметили, что тест был довольно простым по сравнению с некоторыми заданиями в экспериментах с участием врановых и попугаев. Тем не менее, полученные результаты важны, так как они опровергают миф о глупости палеогнатов и показывают, что эму и нанду способны демонстрировать новые формы поведения и решать задачи, с которыми ранее не сталкивались. Кроме того, дальнейшее изучение способностей бескилевых птиц может пролить свет на поведение их древних предков — динозавров.