Ученые выразили сомнения относительно того, что органические вещества на Церере являются местного происхождения.

Вопрос о маленькой Церере стал актуален после получения данных от зонда NASA Dawn, который с 2015 по 2018 год исследовал орбиту этой карликовой планеты среди бесчисленных астероидов Главного пояса между Марсом и Юпитером. Аппарат опускался до высоты всего 385 километров и отправил десятки тысяч снимков. В это время специальные приборы анализировали химический состав поверхности, оценивая, как она отражает свет.

Установлено, что мир, размером в три с половиной раза меньше Луны (946 километров), каким-то образом содержит вещества, подобные жирным кислотам или ацетилену — алифатическим углеводородам. Эти вещества впервые были обнаружены в 52-километровом кратере Эрнутет, а позже их наличие заподозрили и в других десятке мест. Интересно, что в большинстве случаев это также кратеры. Теперь необходимо выяснить, откуда на Церере появились такие молекулы.

Сначала считалось, что находка в кратерах указывает на последствия астероидной бомбардировки. Однако позже некоторые ученые опровергли эту гипотезу. Как недавно сообщал Naked Science, планетологи выяснили, что кратеры с органикой на Церере слишком стары для сохранения таких сложных молекул на поверхности: с момента падения астероидов космическая радиация должна была разрушить любые сложные соединения.

Таким образом, возникло предположение, что органика медленно «выходит» из глубин Цереры: ее поднимают на поверхность в ходе внутренних процессов, например, криовулканизма. Планетологи практически уверены в наличии внутри Цереры глобальной прослойки водяного льда. Более того, в этом льду не исключается наличие некоторого количества очень соленой и, следовательно, незамерзающей воды.

Тем не менее, недавно сотрудники Института Макса Планка по исследованию Солнечной системы (Германия) опровергли версию о самостоятельном «производстве» всех этих соединений Церерой. В статье для издания AGU Advances они отметили, что ни в одном из предполагаемых мест с органикой на Церере нет никаких признаков криовулканической или иной активности: такие признаки могли бы проявляться в виде жерл, вулканических куполов, каньонов, но ничего подобного не обнаружено.

При этом единственный зарегистрированный на Церере криовулкан Ахуна не попадает в список «месторождений» органики — там ее не нашли. Поэтому исследователи считают, что от гипотезы о том, что Церера насыщена углеводородами благодаря астероидам, отказываться рано.

Стоит отметить, что если эта гипотеза окажется верной, это будет означать наличие значительного количества подобных богатых органикой небесных тел в Главном поясе. Если для одной лишь миниатюрной Цереры их нашли более десятка, значит, по Солнечной системе передвигается множество маленьких «грузовиков» со «строительными блоками» для всего живого.