Зонд Galileo подтвердил существование подповерхностного океана на Каллисто.

Внешний вид спутника Юпитера Каллисто привлекает внимание своей бурой грунтовой поверхностью, усыпанной яркими белыми пятнами. Эти пятна представляют собой кратеры, образовавшиеся в результате падений астероидов. Их белизна объясняется тем, что тонкий верхний слой грунта скрывает под собой глобальную корку чистого водяного льда. Таким образом, Каллисто отличается от своей ледяной соседки Европы лишь "запыленностью".

Каллисто является вторым по величине спутником Юпитера после Ганимеда и одним из самых крупных в Солнечной системе, его диаметр превышает 4800 километров. По размерам он почти сопоставим с Меркурием, однако последний в три раза тяжелее Каллисто, что также указывает на то, что юпитерианская луна является не каменной, а каменно-ледяной.

С 1995 по 2003 год в системе Юпитера работал зонд Galileo, который совершил восемь пролётов мимо Каллисто. На борту аппарата находился магнетометр. Каллисто не имеет собственного магнитного поля, так как для его возникновения необходимо наличие большого количества расплавленного металла в ядре, чего у Каллисто нет. В то же время магнитное поле Юпитера является чрезвычайно мощным и создает вокруг него магнитосферу, простирающуюся на миллионы километров.

Каллисто, среди четырех галилеевых спутников газового гиганта, находится на максимальном расстоянии от него — почти 1,9 миллиона километров. Тем не менее, эта луна также попадает в магнитный щит планеты. Магнитосфера захватывает заряженные частицы, постоянно летящие от Солнца, и эти частицы "осаждаются" на спутниках. Магнетометр Galileo показал, что на Каллисто возникают индуцированные токи. Это значит, что небесное тело содержит вещества с хорошей электропроводимостью.

Существует две версии о том, что это за вещество. Первая версия — это плазма, находящаяся над Каллисто. У спутника есть атмосфера, хоть и очень разреженная, но она создает в верхних слоях довольно богатую ионосферу. Данные Galileo позволяют предположить, что эта атмосфера в основном состоит из молекулярного кислорода, а не углекислого газа, как считалось ранее. Вторая версия источника индуцированных токов — это вода, причем соленая, так как она лучше проводит электричество.

Обсуждением обеих версий занялась международная команда исследователей, результаты которой представлены в статье для издания AGU Advances. Ученые проанализировали данные магнетометра Galileo и пришли к выводу, что одной ионосферы Каллисто недостаточно для объяснения наблюдаемых магнитных возмущений — требуется гораздо более плотное вещество. Это подводит к мысли о том, что под ледяной коркой спутника может находиться значительный электропроводящий слой, и трудно представить что-либо другое в этом качестве, кроме подледного соленого океана.

Физики с помощью компьютерного моделирования изучили тысячи вариантов толщины и глубины предполагаемого слоя воды внутри Каллисто. В результате они склоняются к тому, что подледный океан может начинаться на глубине как минимум в несколько десятков, а возможно, и около 150 километров. По предварительным оценкам, толщина водного слоя должна превышать 50 километров, рассматривая варианты толщины 70 и 110 километров. Таким образом, дно предполагаемого океана может находиться на уровне от 150 до 300 километров под поверхностью небесного тела.

Стоит отметить, что подледные океаны также предполагаются на Европе, спутнике Сатурна Энцеладе и даже на спутнике Урана Миранде. Вероятным источником тепла для поддержания воды в жидком состоянии считается так называемый приливный разогрев: гравитация планеты слегка деформирует спутник в процессе его орбитального движения, создавая внутреннее трение. Интересно, что Каллисто, по расчетам, подвержен этому эффекту гораздо меньше, чем остальные три крупнейших спутника.