Американские кошки заражены новым штаммом птичьего гриппа.

Кошки, живущие на фермах, могут взаимодействовать с птицами, поедать их тушки или зараженное корма: весной 2024 года в одном из сельских домохозяйств Южной Дакоты (США) погибло 10 кошек в результате заражения высокопатогенным штаммом птичьего гриппа H5N1 за короткий промежуток времени.

Помимо респираторных проблем, у животных наблюдались судороги и потеря координации. Аналогичные симптомы фиксировались и у диких млекопитающих, таких как лисы и норки. Это дает основания полагать, что вирус продолжает адаптироваться к млекопитающим. Результаты нового исследования опубликованы в журнале Taylor and Francis.

Патологоанатомический анализ тканей мозга и легких двух кошек из Южной Дакоты показал высокую концентрацию вируса в мозге и минимальную в легких, однако центральная нервная система пострадала больше всего. Это, по мнению авторов исследования, указывает на выраженную нейротропность вируса — его способность инфицировать и разрушать клетки мозга.

Международная исследовательская команда под руководством Суреша Кучипуди (Suresh V. Kuchipudi) из Питтсбургского университета (США) проанализировала геном вируса, выделенного у двух погибших на птицеферме кошек, и сравнила его с вариантом, ранее найденным на соседней молочной ферме у крупного рогатого скота, а также со штаммами, полученными у домашних кошек в других регионах.

Результаты выявили несколько уникальных мутаций. В частности, изменения, обнаруженные в белке гемагглютинине (HA) — T143A — могут сделать патоген более заразным и адаптивным к другим хозяевам, а также позволить ему «ускользать» от иммунного ответа. Еще две мутации — F314L и L342Q — были обнаружены в белке PA (полимеразе), участвующем в сборке вирусного генетического материала (что может повлиять на вирулентность штамма).

Мутации, по всей видимости, произошли внутри организма зараженных кошек, а не были переданы непосредственно от птиц или других животных. Это важно, поскольку кошки имеют два рецептора, с которыми вирус птичьего гриппа и вирус сезонного гриппа легко связываются. Такое «двойное» заражение может привести к мутациям и последующей передаче вируса птичьего гриппа от домашних животных к людям.

Вирусологи Анджела Расмуссен (Angela Rasmussen) из Университета Саскачевана (Канада) и Тейс Кёйкен (Thijs Kuiken) из Университета имени Эразма Роттердамского (Нидерланды), которые не участвовали в исследовании, также отметили, что у зараженных кошек развиваются системные инфекции, а сам вирус передается как через дыхательные пути, так и через пищеварительный тракт, создавая множество путей заражения.

На данный момент нет доказательств передачи инфекции от кошек к людям, однако близкие контакты с зараженными питомцами, особенно на птицефермах, могут потенциально привести к распространению патогена среди людей.

Вспышки птичьего гриппа охватывают множество стран, затрагивая все более широкий спектр видов — от морских млекопитающих до наземных хищников и домашних животных. Накопление вируса в природе увеличивает вероятность появления случайных генетических комбинаций, способных привести к новой пандемии. Подобные скачки в истории человечества уже имели место — обмен участками генома птичьего и сезонного гриппа стал причиной пандемий 1918 и 2009 годов.

Ученые предупредили, что для контроля ситуации необходим постоянный мониторинг генетических мутаций вируса H5N1 и наблюдение за здоровьем домашних и диких животных. Кроме того, результаты ранее опубликованного исследования показали, что со временем вирус птичьего гриппа быстрее адаптируется и успешно пересекает межвидовой барьер.