Исследование марсианского метеорита установило, когда на Красной планете существовала жидкая вода.

Лафайет окружен загадками: в 1931 году метеорит был найден в хранилищах Университета Пердью (США), однако о находке больше ничего не известно. Этот фрагмент содержит важные сведения о прошлом Красной планеты и принадлежит к группе так называемых нахлитов — вулканических пород, сформировавшихся на Марсе около 1,3-1,4 миллиарда лет назад и выброшенных в космос в результате удара астероида (примерно 10,7 миллиона лет назад).

Метеориты, непосредственно связанные с Марсом, встречаются довольно редко и помогают ученым лучше понять прошлое и геологию соседней планеты. Давно известно, что этот фрагмент марсианских пород когда-то контактировал с водой, однако точные временные рамки удалось определить только сейчас. Напомним, что метеориты марсианского происхождения идентифицируют по соотношению изотопов, уникальному для каждой планеты Солнечной системы (за исключением Земли и Луны, так как последняя образовалась из земного материала).

Результаты исследования, опубликованного в журнале Geochemical Perspectives Letters, показали, что марсианские горные породы контактировали с водой примерно 742 миллиона лет назад (с точностью до ±15 миллионов лет). Это самая точная на сегодняшний день оценка времени, когда на поверхности Красной планеты существовала жидкая вода в значительных объемах.

Поскольку традиционные методы оказались недостаточно точными, команда ученых из Университета Альберты (Канада) и Университета Глазго (Великобритания) применила усовершенствованный метод 40Ar/39Ar-датирования, который измеряет соотношение изотопов аргона, что позволяет определить время формирования минерала.

С его помощью ученые точно датировали иддингсит внутри Лафайета — красновато-коричневую смесь силикатов, возникающую в результате взаимодействия горных пород с жидкой водой. Результаты показали, что жидкая вода была на марсианской поверхности около 742 миллионов лет назад. Это указывает на то, что водная активность на Красной планете не связана с первоначальным формированием горных пород или известными ударами, как считалось ранее.

Авторы исследования также предположили, что причиной наличия жидкой воды могла быть вулканическая активность: тепло от этих геологических процессов, вероятно, растопило местную вечную мерзлоту, создавая временные условия для химического взаимодействия жидкой воды с горными породами.

Такие локализованные гидрологические циклы на Марсе в Амазонийский период (геологический период, характеризующийся холодными и сухими условиями, начавшийся около 2,9 миллиарда лет назад и продолжающийся до сих пор) происходили редко, но не были исключительными.

Таким образом, результаты исследования имеют важное значение для понимания геологической и климатической истории Марса, а также подтверждают идею о том, что планета все еще может быть геологически активна, поскольку под ее поверхностью могут находиться источники тепла, способные создавать условия, подходящие для существования жидкой воды.