Археологи обнаружили самые старые рыболовные конструкции охотников-собирателей в Центральной Америке.

Несколько десятилетий назад группа исследователей обратила внимание на ряд траншей, напоминающих сеть каналов, расположенных неподалеку от водно-болотных угодий заповедника дикой природы Crooked Tree Wildlife Sanctuary в Белизе — стране Центральной Америки. Тогда ученые предположили, что их вырыли представители древних цивилизаций, которые когда-то населяли этот регион.

Эти объекты по своей структуре напоминают рыболовные сооружения доколумбовой эпохи, которые исследователи находили в аналогичных лесистых местностях амазонских джунглей Боливии, а также в других регионах, например, в Замбии, Африка (где их строили представители различных культур).

В 2017 году команда археологов из США и Австралии под руководством Элеоноры Харрисон-Бак (Eleanor Harrison-Buck) из Университета Нью-Гемпшира провела исследование заповедника с помощью беспилотников и геопространственных данных, чтобы составить карту расположения траншей.

Анализ показал, что объекты действительно образуют сеть каналов. Они ведут к прудам, имеют зигзагообразную форму, а их общая длина составляет 640 километров. Харрисон-Бак предположила, что каналы, скорее всего, были созданы для одной цели: загонять рыбу в изолированные места, где ее можно было легко ловить.

В 2019 году в регионе произошла значительная засуха, что дало команде Харрисон-Бак возможность провести полевые работы в местах, которые обычно подвержены заболачиванию. С помощью радиоуглеродного анализа и анализа образцов осадков ученые исследовали три канала. Выяснилось, что их вырыли четыре тысячи лет назад охотники-собиратели позднего архаического периода доколумбовой Америки и использовали в качестве рыболовных сооружений.

Строительство таких хозяйств, вероятно, совпало с крупной засухой, которая охватила северное полушарие в период с 2200 по 1900 год до нашей эры. По мнению авторов исследования, которое было опубликовано в 2024 году в журнале Science Advances, это самые древние и масштабные рыболовные сооружения, когда-либо найденные в Центральной Америке.

«Моя команда ожидала, что каналы будут относиться к периоду цивилизации майя. Нам и в голову не приходило, что охотники-собиратели могли строить сооружения такого масштаба четыре тысячи лет назад, так как ничего подобного ранее в Центральной Америке не находили», — пояснила Харрисон-Бак.

К моменту наступления засухи люди, населяющие континент, уже обладали некоторыми навыками земледелия — умением, которое, возможно, помогало им выживать в условиях меняющегося климата.

Харрисон-Бак и ее коллеги не нашли доказательства выращивания сельскохозяйственных культур во время раскопок в заповеднике дикой природы Crooked Tree Wildlife Sanctuary, но предположили, что охотники-собиратели могли адаптироваться к новым условиям окружающей среды, создав высокопродуктивную сеть каналов для ловли рыбы. Ученые отметили, что эта сеть могла прокормить 15 тысяч человек — значительно больше, чем было населения в этом районе в то время.

Рыболовные хозяйства, построенные охотниками-собирателями, затем продолжали использовать их потомки майя в доклассический период (с 2000 года до нашей эры по 200 год нашей эры), то есть на протяжении нескольких тысячелетий. Люди, создавшие эти сооружения, прекрасно знали, как защищать свои угодья и поддерживать их в хорошем состоянии, что обеспечивало их долговечность.