Археологи обнаружили "ведьмины знаки" в средневековом поместье.

Гейнсборо-Олд-Холл находится на востоке Англии и представляет собой одно из наиболее сохранившихся позднесредневековых поместий Британии (за исключением королевских). Его построил сэр Томас Бург в 1460 году.

Семья Бургов была богатой и знатной, а также достаточно воинственной — им неоднократно приходилось защищать свои земли от алчных соседей. Король Генрих VIII дважды посещал Гейнсборо-Олд-Холл. В первый раз он оказался в поместье в 1509 году, а во второй — в 1542-м, вместе со своей пятой женой, королевой Екатериной Говард.

После своего пребывания в Гейнсборо королеву обвинили в измене и казнили. Связано ли это с тем, что именно в этом поместье Генрих VIII познакомился с Екатериной Парр, вдовой Эдварда Бурга (внука основателя Гейнсборо), — неизвестно. Однако через три года она стала его шестой и последней женой.

Позже поместье отошло к семье купцов Хикманов из Лондона, а в настоящее время является государственным памятником. Внешний вид здания остался практически неизменным за прошедшие века: это вытянутое сооружение с башней в северо-восточном углу. Сохранились общий зал с сложной крышей и одна из самых полных в Британии средневековых кухонь.

Сотрудников организации English Heritage (Historic Building and Monuments Commission for England) заинтересовали знаки, выцарапанные или нарисованные на внутренних и внешних стенах здания. На протяжении двух лет они создавали карту расположения этих знаков и пытались выяснить их значение.

Большинство из этих знаков расположено в крыле, отведенном для слуг. Однако некоторые из них были обнаружены непосредственно в большом зале Гейнсборо-Олд-Холла. Именно на стене этого зала исследователи наткнулись на маленькую пентаграмму, которая явно ассоциируется с наложением проклятия.

Рядом с пентаграммой в перевернутом виде написано имя «Хикман» (владелец поместья с 1596 года), что указывает на то, что именно он стал объектом магического воздействия. Практика искажения (порчи) имени при наложении заклятия была распространена в римское и англосаксонское время, но на объектах English Heritage (Средние века и позже) такие заклятия не встречались ранее.

Тем не менее, основную часть найденных граффити и рельефов составляют так называемые ведьмины знаки, которые, в отличие от проклятия с пентаграммой, не символизируют никакого зла. Обычно это круги с шестиугольниками из лепестков внутри — ловушки для демонов.

Эти ловушки служили символами апотропической (от греческого «отвращать») защитной магии. Считается, что такие знаки способны отвращать или прогонять зло. Несмотря на свое название (ведьмины), они предназначались для защиты обитателей поместья от ведьм, демонов и проклятий.

Некоторые апотропические знаки этнографы часто рассматривают как форму симпатической магии, когда, например, ритуальное опаление только что построенного здания защищает его от огня и молний: буквально «борьба с огнем с помощью огня». Более ста таких «подпалин» также были обнаружены на стенах Гейнсборо-Олд-Холла — владельцы поместья стремились защититься от пожаров.

Апотропическая магия, по всей видимости, была широко распространена в английском обществе того времени. Ее символы исследователи находят не только в старинных домах, но и на стенах христианских храмов, начиная со Средневековья и почти до конца Нового времени.

В 2019 году археологи обнаружили сотни ведьминых знаков на стенах пещерной системы в Ист-Мидлендсе (Центральная Англия), где жили отшельники. Видимо, даже христианские монахи считали, что защиты от зла никогда не бывает слишком много.