Археологи раскрыли причину, по которой люди изменили структуру Стоунхенджа четыре тысячи лет назад.

Стоунхендж — это каменное мегалитическое сооружение, расположенное на равнине Солсбери в Англии. Его строительство началось примерно в 3100 году до нашей эры и завершилось около 1600 года до нашей эры. За этот период оно прошло через несколько этапов перестройки, между которыми могли проходить десятилетия или даже столетия.

Считается, что это сооружение было возведено народами неолита, которые тогда населяли Британские острова. Эти люди жили до появления кельтских племен и были потомками мигрантов с Ближнего Востока, прибывших на островы почти шесть тысяч лет назад и принёсших с собой навыки сельского хозяйства. Ученые предполагают, что монумент мог выполнять функции астрономического календаря, религиозного центра или места для ритуалов, связанных с солнцестоянием и равноденствием.

Стоунхендж состоит из огромных каменных блоков (как стоящих, так и упавших), расположенных по кругу и окруженных внутренним и внешним валом, а также рвом. Сооружение построено из различных пород камня. Основные камни — из сарсена, представленного в основном окремненным песчаником. Эти камни весят почти 25 тонн и имеют размеры около двух на четыре метра. Более мелкие камни, называемые «голубыми камнями» (это название связано с характерным голубоватым оттенком, который появляется под воздействием воды), состоят из 20 различных типов горных пород. Наиболее распространённая форма «голубого камня» — долерит.

Недавние широкомасштабные раскопки и изотопные датировки помогли археологам раскрыть множество тайн этого доисторического монумента. Тем не менее, несмотря на многочисленные исследования, специалисты до сих пор не могут ответить на ряд вопросов, например, каково истинное предназначение Стоунхенджа и как люди перемещали эти огромные камни на большие расстояния.

В последние годы учёные выяснили, что мегалиты, из которых состоит Стоунхендж, были привезены из различных частей Британских островов. В 2015 году группа английского археолога Майка Пирсона (Mike Pearson) из Университетского колледжа Лондона установила, что «голубые камни» были доставлены с холмов Пресели, расположенных на юго-западе Уэльса, на расстояние 240 километров к западу от места строительства мегалитического сооружения.

В ходе исследования, проведенного в 2020 году, выяснили, что большинство крупных камней (сарсенов) происходят из Западного леса в Уилтшире, который находится примерно в 25 километрах от Стоунхенджа. Наконец, в августе 2024 года археологи определили, что шеститонный Алтарный камень, который лежит на земле в центре сооружения, был привезен с северо-востока Шотландии. По мнению исследователей, прежде чем оказаться на своем месте, он преодолел расстояние в 750 километров, вероятно, его доставили по морю. Таким образом, большинство камней, составляющих Стоунхендж, были привезены издалека.

Теперь Пирсон и его коллеги, основываясь на последних исследованиях, решили узнать, почему жители Британских островов транспортировали камни на место строительства на расстояния в сотни километров. В частности, учёных интересовали причины масштабной перестройки сооружения, проводимой между 2620 и 2480 годами до нашей эры. В это время, как полагают учёные, в Стоунхендже появился Алтарный камень. Результаты исследования опубликованы в журнале Archaeology International.

В середине III тысячелетия до нашей эры у жителей Британских островов существовала единая материальная культура. В этот же период на острова начали прибывать мигранты из Европы, с территории современной Германии и Нидерландов.

Команда Пирсона связала эти два факта и пришла к выводу, что мегалитическое сооружение могло быть перестроено по политическим причинам — чтобы стать символом единства народов Британии, отмеченным вечной связью с предками и космосом. Ученые считают, что Стоунхендж — это попытка объединить население неолитических земледельцев перед новым вызовом — наплывом переселенцев из континентальной Европы.

Ключевым аргументом авторов нового исследования является Алтарный камень. В отличие от большинства камней в Стоунхендже, он лежит на земле. Археологи долго задавались вопросом, мог ли Алтарный камень когда-то стоять вертикально, но убедительных доказательств этому не найдено. Ученые не обнаружили отверстия, в которое мог бы встать мегалит. Это означает, что исследователи уверены, что камень был изначально положен горизонтально.

На северо-востоке Шотландии — откуда, как установлено ранее, был привезен Алтарный камень — народы неолита обычно строили небольшие мегалитические сооружения из лежачих камней. Отсюда следует вывод, сделанный Пирсоном, что Стоунхендж представляет собой место слияния нескольких культур: смешение «стоящих» мегалитов из Южной Британии и «лежачих» камней с дальнего северо-востока Шотландии. Таким образом, между древними общинами этих двух областей, вероятно, существовала более тесная связь, чем считалось ранее.

«Место на равнине Солсбери было важно для людей, которые жили не только поблизости, но и в удаленных уголках Британии. Причем для последних Стоунхендж был настолько важен, что люди перевозили к нему массивные монолиты за сотни километров», — разъяснил Пирсон.

В статье представлены дополнительные доказательства в поддержку этой гипотезы. Авторы пояснили, что тип керамической посуды, характерный для культуры желобковой керамики, или керамики с желобковым венчиком, сначала появился на Оркнейских островах на северо-востоке Шотландии, а затем быстро распространился по всей Британии. Ничего подобного ранее не наблюдалось. В то время в каждом регионе Британии создавали свою уникальную керамику, но в какой-то момент возник общий стиль, который стал использоваться повсеместно. Такое событие говорит о близких связях между регионами.

Кроме того, радиоизотопное датирование человеческих остатков возрастом несколько тысяч лет показало, что значительное количество людей, населявших неолитическую Британию, было похоронено вдали от родного дома. Это указывает на повышенную мобильность населения, то есть люди перемещались между регионами гораздо чаще, чем считали учёные.

Стоит отметить, что на материковой части Европы народы неолита иногда строили мегалитические памятники, используя даже более крупные камни, чем при строительстве Стоунхенджа. Однако древние строители не перевозили мегалиты на такие огромные расстояния.