Астрофизик раскрыл тайну узора «зебры» в Крабовидной туманности.

Крабовидная туманность состоит из вещества, которое некогда находилось внутри звезды. Это были её внешние слои. По приблизительным оценкам, общая масса облака составляет 4,6 Солнца. В центре него располагается нейтронная звезда — сжатый до предела, сверхплотный сгусток субатомных частиц. В своем малом диаметре в 25 километров она содержит массу 1,4 Солнца. Это «схлопнувшееся» ядро той звезды-прародительницы. Таким образом, ее полная масса была примерно в шесть раз больше нашей звезды.

Та крупная, голубая и горячая звезда «прожила» относительно недолго по космическим меркам — 10 или 20 миллионов лет. Затем в её ядре закончилось топливо для термоядерных реакций. Ядро начало сжиматься под действием собственной гравитации, а мантия, наоборот, расширялась, в результате чего её выбросило в окружающее пространство. В этот момент произошла необычайно яркая вспышка, которую можно было увидеть по всей галактике. Это и есть так называемый взрыв сверхновой звезды.

Эту вспышку на Земле наблюдали в 1054 году, что зафиксировано в летописях. Но на самом деле она произошла намного раньше: 7,5 тысячи лет назад. Дело в том, что Крабовидная туманность находится в 6,5 тысячи световых лет от нас, а значит, свету от неё требуется 6,5 тысячи лет, чтобы достичь Земли.

Бывшее ядро, то есть нейтронную звезду, официально открыли в 1968 году и зарегистрировали как PSR B0531+21. Она вращается вокруг своей оси с высокой скоростью: совершает около тридцати оборотов каждую секунду. При этом из обоих её полюсов исходит мощное излучение в различных диапазонах. Поскольку ось вращения звезды «колеблется», как у юлы, полюса то появляются перед наблюдателем, то исчезают. В результате звезда «мигает», «пульсирует». Поэтому нейтронные звезды получили второе название — пульсары.

Профессор Канзасского университета (США) Михаил Медведев в своей статье для Physical Review Letters сообщил, что ещё в 2007 году при наблюдении Крабовидной туманности через радиотелескоп была замечена странная особенность.

По словам исследователя, типичное радиоизлучение нейтронных звёзд происходит в широкополосном диапазоне, но в случае «Крабовидного» пульсара добавляется совершенно уникальный высокочастотный компонент: от пяти до 30 гигагерц. Это уже микроволны. При наложении столь различных волн друг на друга в общей картине излучения и возникает тот «узор зебры», который не удавалось объяснить на протяжении полутора десятков лет.

Медведев предположил, что здесь замешано сильное магнитное поле этого ещё очень молодого пульсара. Похоже, оно создает в ближайших окрестностях звезды относительно плотные области плазмы, которые оказываются препятствием для радиоизлучения, отражаясь от них.

Именно в результате этого отражения возникает высокочастотный сигнал, уточнил исследователь. Он надеется, что будущие наблюдения «зебры» в Крабовидной туманности помогут глубже понять это плазменное «заграждение», сформированное магнитосферой звезды.