Астрофизики обнаружили планету, сохранившую лишь свое ядро.

Среди более чем пяти тысяч экзопланет, которые уже были обнаружены, большинство расположены очень близко к своим звездам и значительно массивнее Земли. Это связано с тем, что такие планеты легче всего обнаружить: основной метод их поиска называется транзитным. Когда большая и близкая планета проходит по диску своей звезды, свет звезды немного тускнеет. Как можно догадаться, это происходит с регулярными интервалами, что позволяет астрономам понять, что звезда не одинока.

Также обнаруживаются и небольшие планеты, находящиеся значительно дальше от своих солнц, но особый интерес вызывают те, которые находятся опасно близко к своим звездам. Их называют ультракороткопериодическими, что означает, что их период обращения составляет менее одного земного суток. Ученые пытаются понять, как они оказались на таких орбитах.

Согласно расчетам, на таких малых расстояниях от звезд планеты не могут формироваться. Это указывает на то, что их туда перемещает гравитационное взаимодействие с другими планетами. Для этого в системе должны находиться другие планеты, и их необходимо обнаружить для понимания ситуации.

Поэтому система звезды K2-360 (EPIC 201595106), расположенная в 764 световых годах от Земли, является важным примером. По массе она почти идентична Солнцу. Вокруг нее наблюдаются две планеты: обе значительно ближе к ней, чем Меркурий к Солнцу (расстояние между нашим светилом и его первой планетой составляет около 58 миллионов километров).

Планета K2-360 b находится на расстоянии 13,5 миллиона километров от своей звезды, а K2-360 b — всего в трех миллионах километров. Более удаленная планета завершает один оборот вокруг звезды менее чем за 10 земных суток.

У ближайшей планеты «год» длится всего 21 час. Она также примечательна соотношением своих размеров и массы: при радиусе в полтора земных она «весит» почти как восемь Земель. Это приводит к плотности примерно 11 граммов на кубический сантиметр, что сопоставимо с плотностью свинца. По мнению ученых-планетологов, K2-360 b может быть наполовину состоящей из железа и наполовину — из других элементов.

Недавно систему K2-360 исследовала международная команда исследователей под руководством специалистов Центра астробиологии Национального института естественных наук NINS (Япония). Как сообщают они в своей статье для Scientific Reports, плотная структура K2-360 b позволяет предположить, что это не совсем полноценная планета, а лишь остаток от нее — «голое» твердое внутреннее ядро, лишенное всех внешних оболочек. По оценкам, вся планета в целом была в 9-11 раз тяжелее Земли, то есть относилась к категории субнептунов: по массе Нептун в 17 раз больше нашей планеты.

Этот сценарий поддерживается наличием второй планеты, масса которой составляет примерно 15 Земель. Ее размер пока не установлен, так как она не проходит транзитом по диску звезды. Ее обнаружили по «поведению» светила (оно немного колеблется, двигаясь вокруг общего центра масс). В любом случае, именно эта вторая планета, как предполагают исследователи, и «толкнула» когда-то бывший субнептун на верную гибель — к самому пеклу звезды.