Астрономы раскрыли тайны возрождения голубого бродяги.

Находящаяся в 53 световых годах от нас в созвездии Киля, HD 65907 — это тройная звездная система, где наблюдаются, казалось бы, самые обычные, среднестатистические звезды: желто-белый карлик с массой, примерно равной солнечной, и двое менее массивных спутников. Однако по поводу этого желто-белого карлика возникло множество вопросов.

Прежде всего, сложно было определить возраст звезды. Если судить по яркости и температуре, то ей около пяти миллиардов лет. Для звезды с массой, подобной Солнцу, это еще не преклонный возраст: нашему Солнцу столько же, и оно находится в полном расцвете своего термоядерного синтеза. По расчетам, оно сможет просуществовать еще около пяти миллиардов лет.

Тем не менее, другая характеристика крупнейшей звезды системы HD 65907 вызывает недоумение — ее химический состав, который астрономы могут определить через тщательный анализ спектра звездного света: каждый элемент оставляет на нем свою «отметку». Выяснилось, что в этой звезде крайне низкое содержание так называемых металлов, которые астрономы определяют как все элементы, кроме водорода и гелия.

Почему количество этих «тяжелых элементов» служит индикатором возраста звезды: изначально во Вселенной, помимо водорода, гелия и небольшого количества лития, не существовало других веществ. Остальные элементы периодической таблицы образовались позже в результате термоядерных реакций в звездах, взрывов сверхновых и столкновений светил. Поэтому самое первое поколение звезд во Вселенной состояло исключительно из водорода и гелия, а каждое следующее формировалось из все более химически богатого и разнообразного материала.

С точки зрения химии, HD 65907 выглядит так, как будто она принадлежит к одному из самых первых поколений: ее «химический возраст» составляет около 11 миллиардов лет. То есть в ней не только водород и гелий, но и другие элементы присутствуют в минимальных количествах. Например, лития в ней оказалось как минимум в шесть раз меньше, чем в Солнце, бериллия — в 15 раз меньше.

В недавней статье для журнала Astronomy & Astrophysics (доступна на сервере препринтов Корнеллского университета) исследователи из Бразилии и Австралии предложили интересное решение этой загадки: они предположили, что в созвездии Киля наблюдается еще один пример редкого и совершенно необычного типа звезд — так называемых голубых бродяг.

Эти звезды действительно «голубее» и горячее, чем ожидается при их массе и возрасте. Это означает, что они по каким-то причинам «живут» дольше или, точнее, долго сохраняют молодость.

Астрономы заметили, что такие звезды чаще всего находятся в шаровых звездных скоплениях — сферах, плотно наполненных очень старыми, на самом деле уже «умершими» звездами: белыми карликами, нейтронными звездами. Все это сжатые остатки бывших ядер звезд.

Существует гипотеза, что «голубые бродяги» появляются в результате столкновений и слияний белых карликов: вещество двух «мертвых» звезд так «встряхивается» и разогревается, что в образовавшейся звезде вновь запускаются термоядерные реакции. Этот феномен сравнивают с воскрешением.

По мнению астрофизиков, именно это и произошло с HD 65907: она возникла от двух карликовых звезд, сформировавшихся 11 миллиардов лет назад, а пять миллиардов лет назад столкнулись и слились в одну.

Тем не менее, эта предполагаемая «воскресшая» звезда расположена не в плотном скоплении, где столкновение с другими звездами было бы вероятным, но есть предположение, что она объединилась с собственным компаньоном. Это означает, что изначально это была даже не тройная, а четверная система. Астрофизики отметили, что звездные квартеты в космосе также иногда встречаются.