Астрономы изучили сверхновую, сравнив её с одуванчиком, описанным в древних хрониках.

В исторических хрониках Китая и Японии за 1181 год зафиксирована «звезда-гостья», которая неожиданно появилась в небе и оставалась видимой в течение 185 ночей. Лишь спустя много столетий астрономия достигла уровня, позволяющего обнаружить в небе остатки этого редкого события.

В 2021 году исследователи выявили в созвездии Кассиопеи необычную туманность Pa 30, расположенную примерно в семи с половиной тысячах световых лет от нас, и пришли к выводу, что это именно то, о чем упоминали древние астрономы.

Недавно группа ученых из США и Австрии подтвердила это. В своей статье в The Astrophysical Journal Letters они сообщили, что расширение туманности продолжается и происходит с постоянной скоростью около 1000 километров в секунду. В настоящее время ее диаметр составляет порядка трех световых лет. Это дало возможность точно рассчитать момент, когда расширение началось, и вычисления указывают на конец XII века. Но что же произошло в тот период?

Чтобы разобраться в этом, астрономы проанализировали данные наблюдений с помощью обсерватории Кека на Гавайях и создали трехмерную модель структуры Pa 30, в которой заметны расходящиеся во все стороны «нити» вещества. Они установили, что эти «нити» имеют асимметричную форму. По мнению исследователей, вещество разлетелось неравномерно. Внутри туманности даже была обнаружена довольно большая полость. Все это дополняет картину редкого космического события — взрыва сверхновой звезды особого типа.

Наиболее распространенный, «стандартный» случай сверхновой — это сброс раздувшейся внешней оболочки массивной звезды, когда в ней заканчивается топливо для термоядерных реакций. Эти реакции происходят в ядрах звезд и противостоят гравитации, которая постоянно стремится сжимать вещество. Когда они прекращаются, ничто не может остановить силу притяжения, и ядро коллапсирует.

Однако существуют и другие сценарии возникновения сверхновой, когда вспышка происходит не из-за сброса звездной мантии, а в результате взрыва ядра. Так происходит с белыми карликами — бывшими ядрами маломассивных звезд, таких как Солнце. Часто они не одиноки и образуют двойные или даже тройные системы. В таком случае белый карлик, находясь в тесной взаимосвязи со звездой-компаньоном, может начать забирать у нее вещество, и, в конечном итоге, «поглощает» слишком много и взрывается.

Сверхновую 1181 года считают именно таким интересным случаем, но с еще одной важной особенностью. Обычно после взрыва белого карлика от него не остается никаких следов, однако в туманности Pa 30 наблюдается сохранившаяся часть погибшей звезды. В сочетании с полостью и неравномерными «нитями» этот «космический одуванчик» наводит астрономов на мысль, что в созвездии Кассиопеи произошло слияние двух белых карликов.