Австралийские мыши выбрали нектар вместо сыра: ученые зафиксировали, как эти грызуны опыляют цветы.

Несмотря на то, что большая часть Австралии состоит из засушливых или полузасушливых территорий, юго-западная часть страны выделяется средиземноморским климатом и богатым биоразнообразием: здесь растут как древовидные, так и кустарниковые банксии. Тем не менее, несколько видов этих растений, с цветами, расположенными очень близко к земле или прямо над ней, можно обнаружить в вересковых пустошах Западной Австралии.

В исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Botanical Journal of the Linnean Society, представлены четыре вида банксий: Banksia shuttleworthiana и Banksia subulata, обладающие сильным мускусным ароматом и цветами, расположенными близко к земле (что, по-видимому, свидетельствует об их адаптации к опылению животными, ориентирующимися на запах при поиске пищи) и Banksia sessilis и Banksia splendida, с яркими цветами без запаха. 

Команда обнаружила неожиданного любителя нектара — местную пепельную мышь, наблюдая за посещаемостью цветков различными опылителями с помощью камер с датчиками движения. Эксперимент проводился на песчаной равнине Лесуэр, рядом с заливом Джурьен в Западной Австралии, где представлены разнообразные виды банксий. 

Результаты показали, что банксии с ароматными и расположенными близко к земле цветами привлекали больше млекопитающих, включая поссума-медоеда (Tarsipes rostratus), пепельную мышь и домовую мышь (Mus musculus). Участие последней в опылении Banksia subulata стало неожиданным, но значимым, так как указывает на возможную роль как местных, так и инвазивных видов грызунов в этом процессе. В то же время яркие цветы двух других видов растений без запаха чаще посещали медососовые птицы (Meliphagidae), известные своими опылительными способностями.

Опыление грызунами само по себе не является новостью. Пыльца и нектар большинства цветковых растений привлекают различных животных, включая млекопитающих, рукокрылых и мелких рептилий. Однако тот факт, что основными опылителями Banksia subulata стали пепельные мыши, которые лакали нектар из цветков (в отличие от сумчатых, как предполагали исследователи), был выявлен впервые. 

Таким образом, команда представила первые убедительные доказательства первичного опыления грызунами в Австралии. Результаты исследования также продемонстрировали, что традиционное разделение опылителей на группы по типу растений может быть слишком упрощенным и требует пересмотра. Вероятно, важную роль в опылении растений (в зависимости от вида) играют как птицы, так и млекопитающие, включая грызунов. 

«Хотя многие банксии эволюционировали, чтобы полагаться на таких опылителей, как птицы и млекопитающие, могут существовать и другие неожиданные стратегии опыления, которые еще предстоит открыть», — заключили авторы научной работы.