Биологи раскрыли причину, по которой птенцы ткачиковых воробьев по-разному помогают своим родителям.

Орнитологи длительное время изучают ткачиковых воробьев, которые обитают в центральных и северных районах Южной Африки. Эти птицы формируют семейные группы, состоящие из размножающейся пары и нескольких подросших птенцов. Ранее проведенные исследования показали, что они активно участвуют в выкармливании новых братьев и сестер, появляющихся в гнезде, причем основную роль в этом процессе играют самки-помощницы, а не самцы.

Хотя ученые были осведомлены о таком половом разделении у Plocepasser mahali, было неясно, почему оно возникло. Ответ на этот вопрос искала международная группа специалистов в области экологии и охраны природы, биологии и зоологии из Великобритании, Нидерландов, Ирландии и ЮАР. Их исследование недавно опубликовал журнал PLOS Biology.

Ранее считалось, что самки, остающиеся в семейных группах дольше, чем самцы, более активно участвуют в воспитании последующих птенцов, так как это может обеспечить им поддержку со стороны сородичей. Однако результаты последних наблюдений, которые длились более 10 лет и включали современные технологии отслеживания перемещений ткачиковых воробьев, привели ученых к иному объяснению.

Как выяснилось, самцы, в отличие от самок, тратят значительно больше времени на поиски возможностей для жизни и размножения в других местах, подходящих для обитания. Другими словами, сыновьям ткачиковых воробьев не хватает времени, чтобы помогать родителям в «семейных делах».

Ученые считают, что предложенная гипотеза может объяснять аналогичные половые различия, наблюдаемые и у других социальных видов. Это разделение, вероятно, возникло в процессе эволюции, позволяя животным находить баланс между необходимостью выкармливания потомства в освоенных местах и расширением своего ареала.

В другом исследовании было установлено, что самки траурных дронго (Dicrurus adsimilis), еще одних представителей отряда воробьинообразных из Африки, научились «подписывать» свои яйца для борьбы с кукушками. Индивидуальные узоры на скорлупе позволили им определять подложенные яйца и избавляться от чужих более чем в 90 процентах случаев.