Биологи развенчали мифы о эволюции человеческого мозга.

Современные исследования постоянно предоставляют новые данные о развитии мозга у различных биологических видов. Например, окаменелости австралопитека Литтл Фут — одной из самых известных древних людей — показали, как этот орган эволюционировал у гоминид. А эксперименты с мозговыми органоидами человекообразных обезьян — продемонстрировали, что всего один мутантный ген определил развитие мозга у людей.

Специалисты из Редингского и Даремского университетов (оба — в Великобритании) проанализировали данные об окаменелостях древнего человека, охватывающие семь миллионов лет, и с помощью статистических методов устранили пробелы в летописи окаменелостей, опровергнув устоявшиеся представления об эволюции человеческого мозга. Научная статья с результатами исследования появилась в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Выяснилось, что размер мозга у каждого древнего человеческого вида увеличивался постепенно, а не за счет резких скачков между видами. Если раньше считалось, что, например, неандертальцы не могли адаптироваться, то теперь стало очевидно, что движущей силой эволюции размера мозга следует считать непрерывные и постепенные изменения.

«Это исследование полностью меняет представление о том, как эволюционировал человеческий мозг. Ранее считалось, что размер мозга у разных видов существенно различается, как при обновлении последних компьютерных моделей. Наша работа демонстрирует постоянное, постепенное “обновление программного обеспечения”, происходящее внутри каждого вида на протяжении миллионов лет. <…> Существенные эволюционные изменения не всегда требуют драматических событий. Они могут происходить через небольшие, постепенные улучшения с течением времени, во многом аналогично тому, как мы учимся и адаптируемся сегодня», — объяснили авторы статьи.

Исследователи также отметили, что различия в размере мозга, наблюдаемые у отдельных видов, не всегда коррелировали с размером тела, хотя для более крупных видов обычно характерен более крупный мозг. Эта особенность подчеркивает, что развитие мозга в течение длительного эволюционного периода определяется факторами, отличными от тех, которые важны для отдельных видов.