Большинство иранских мечей из железного века могут быть фальсифицированными.

Мечи, обсуждаемые в новом исследовании, происходят с территории современного северо-запада Ирана и, как ошибочно считалось ранее, относятся к важному историческому этапу — концу бронзового и началу железного века (конец II — начало I тысячелетия до нашей эры). В этот период на Ближнем Востоке произошел значительный скачок в металлургии, что стало началом технологического переворота: железо постепенно заменяло бронзу и становилось основным металлом для производства оружия и других инструментов.

Иранское клинковое оружие железного века (1250-550 годы до нашей эры) известно, но еще недостаточно изучено. Его исследование может предоставить важные сведения о ранних технологиях обработки железа на Ближнем Востоке и помочь понять, как эти технологии распространились по Евразии.

Группа британских и французских археологов под руководством Алекс Родзинка (Alex Rodzinka) из Университета Крэнфилда (франко-британский научно-исследовательский университет) провела исследование восьми древних иранских мечей с обоюдоострым лезвием, которые были незаконно ввезены в Соединенное Королевство, и выяснила, что на самом деле они являются современными подделками. Более того, фальсификация может касаться не только изученных мечей, но и аналогичных экспонатов, хранящихся в музеях по всему миру. Об этом ученые сообщили в статье, опубликованной в Journal of Archaeological Science.   

В своей новой работе Родзинка и ее команда применили нейтронную томографию — технологию, позволяющую получать трехмерные изображения объектов с помощью нейтронного просвечивания и исследовать их внутреннюю структуру. В результате стало известно, что большинство мечей, имеющих на момент исследования бронзовые рукояти и лезвия, изначально состояли из бронзовых рукоятей и железных лезвий.

Ученые смогли это подтвердить, исследуя хвостовик клинка (или танг) — нижнюю часть оригинального лезвия, частично находящуюся в рукоятке: она оказалась железной. Кроме того, нейтронная томография помогла выявить клей, богатый водородом, использованный мошенниками.

По мнению авторов исследования, подделки, вероятно, были созданы из древних артефактов. Оригиналы, попавшие в руки фальсификаторов, могли подвергнуться коррозии или повреждениям. Чтобы увеличить рыночную стоимость мечей, мошенники устанавливали в рукоять лезвия, взятые из другого древнего оружия, не обращая внимания на материал. 

Команда Родзинка продемонстрировала, что подлинные иранские мечи с обоюдоострым лезвием были биметаллическими: состояли из железного лезвия и бронзовой рукояти. Вероятно, они могли быть более распространены на территории Ирана, чем считалось ранее.

Современные подделки древнего иранского оружия усложняют работу археологов. В частности, это затрудняет отслеживание распространения ранних технологий обработки железа в регионе и далее по Евразии.

Поддельные иранские мечи железного века, обнаруженные командой Родзинка, будут отправлены в Иран, но сначала их представят публике. В январе 2025 года они будут выставлены в Британском музее в рамках временной экспозиции, посвященной «преступлениям против наследия, мародерству и незаконному обороту оружия».