Уникальная характеристика Westerlund 1 заключается в обширной, плотной и разнообразной популяции массивных звезд, которая не имеет аналогов в других скоплениях нашей галактики. Здесь можно встретить весь спектр классификаций звезд: от объектов Вольфа — Райе до желтых гипергигантов.
Westerlund 1 содержит такое количество массивных звезд, что астрономы предполагают, что за период менее 40 миллионов лет здесь произойдет свыше 1500 сверхновых.