Эфиопские шакалы проявили свою любовь к сладостям.

Эфиопский шакал (Canis simensis) — это один из самых редких видов в семействе псовых. Эти длинноногие и длинномордые существа, произошедшие от волков, обитают в узкой горной зоне Эфиопии. В научных трудах этого хищника также называют эфиопским волком или лисицей, а также эфиопским чепрачным шакалом. Общая численность его семи существующих популяций составляет около 550 взрослых особей.

В рамках проекта по охране природы Ethiopian Wolf Conservation Programme за эфиопскими шакалами осуществляется регулярное наблюдение. Недавно исследователи заметили этих хищников, которые слизывают нектар с цветков эндемичного для Эфиопии растения книпхофии облиственной (Kniphofia foliosa). Во время «сладкой трапезы» морды животных покрывались пыльцой, и, переходя от соцветия к соцветию, они, вероятно, способствовали их опылению.

Наблюдения за Canis simensis показали, что некоторые особи посещали до 30 соцветий за одну вылазку, причем нектаром лакомились животные из разных стай. Ученые также заметили признаки социального обучения: молодые эфиопские шакалы приходили на цветочные поля вместе со взрослыми.

По словам авторов нового исследования, такое поведение является, возможно, первым известным примером опыления растений крупным хищником. Также это, вероятно, единственный задокументированный случай, когда достаточно крупное плотоядное животное питается нектаром.

Спектр животных, опыляющих цветковые растения, довольно разнообразен. Из предыдущих научных работ известно, что среди млекопитающих нектароядные опылители в основном представлены летающими видами, такими как летучие мыши, а также в меньшей степени некоторыми сумчатыми, грызунами, приматами и небольшими плотоядными.

Млекопитающие, участвующие в опылении, как правило, мелкие или среднего размера и часто обитают на деревьях. Плотоядные млекопитающие (Carnivora), в рацион которых входит и нектар, встречаются значительно реже: в одном из предыдущих обзоров ученые насчитали всего четыре хищных вида, которые потенциально могут быть опылителями.

Тем не менее, исследования в этой области продолжаются, поэтому список плотоядных, которые добывают нектар и, предположительно, участвуют в опылении, пополняется. Статья в журнале Ecology об эфиопских шакалах, которые насладились сладким угощением из цветков книпхофии, — очередное тому подтверждение.

В заключение авторы научной работы отметили, что сделанные открытия подчеркивают, как много люди еще не знают об одном из самых уязвимых хищников на планете, а также демонстрируют сложные взаимодействия различных видов, обитающих в этом регионе Африки.