Физики предостерегли о риске, связанном с пылевыми облаками, которые перемещаются над поверхностью Луны.

В 1960-х годах космические аппараты серии Surveyor неоднократно отправляли с Луны фотографии, на которых отчетливо видна тонкая линия света над темным лунным горизонтом примерно через 15 минут после заката. Это явление получило название — свечением лунного горизонта. Установлено, что оно связано с подсветкой пыли, плавающей над поверхностью, в значительной степени благодаря электрическому полю.

В 1972 году, во время орбитального полета «Аполлона-17» вокруг Луны, экипаж сообщал не только о горизонтальных полосах, но и о поднимающихся вверх столбах света, напоминающих так называемые сумеречные лучи, которые на Земле иногда пробиваются сквозь облака на закате. Эти явления появлялись всего на несколько секунд перед рассветом или после заката, и их не удалось запечатлеть, поэтому астронавт Юджин Сернан решил хотя бы зарисовать увиденное.

На поверхности Луны «Аполлон-17» установил специальный прибор для наблюдения за лунной пылью, которую выбрасывают микрометеороиды. Из-за этой самой пыли прибор приходилось периодически отключать, чтобы избежать перегрева: предполагается, что пыль налипала на корпус под действием электростатики, тем самым затемняя его — лунная пыль обладает электрическим зарядом.

Недавно ученые из Института космических исследований Австрийской академии наук обобщили все известные факты о различных появлениях плотных пылевых скоплений над Луной и отметили, что о них знали задолго до начала космической эры.

Например, существует фотография 1944 года, на которой запечатлен момент захода Юпитера за лунный горизонт, и непосредственно над линией горизонта на диске планеты видна темная полоса. Кроме того, о линии света над темным краем Луны упоминали еще в XVIII веке. Более того, как отмечают ученые, иногда это свечение удлиняло «рога» лунного месяца, создавая эффект «кольцевой Луны».

Об этом исследователи рассказали в статье, доступной на сервере препринтов Корнельского университета (США). Они особенно подчеркивают важность данных, полученных с аппарата LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer — Исследователь лунной атмосферы и пылевой среды). В 2013-2014 годах он облетал Луну на высотах 235-250 километров и зафиксировал пять пылевых облаков на высоте около 75 километров над поверхностью. Облака находились примерно вдоль так называемой линии терминатора — границы света и тьмы на поверхности.

В результате сопоставления всей информации за разные годы были выявлены несколько интересных тенденций. Во-первых, статистика показывает, что признаки обильной пыли, летающей над Луной, чаще отмечаются во время интенсивных метеорных потоков. Это позволяет предположить, что пыль поднимается в результате бомбардировки поверхности Луны метеороидов.

Во-вторых, по числу солнечных пятен во время этих явлений подсчитано, что пылевые облака чаще возникают в периоды слабой солнечной активности. Предполагается, что на пике солнечной активности высокоскоростной поток заряженных частиц, известный как солнечный ветер, «сдувает» лунную пыль и рассеивает облака. Для ученых это стало неожиданностью, так как они считали, что солнечные заряженные частицы должны, наоборот, уплотнять эти облака.

Также удалось определить две области, где пыль над горизонтом наблюдается чаще всего: это окрестности Моря Восточного (что странно, на западном краю видимой стороны) и Моря Краевого с противоположной стороны, то есть справа.

Однако главный вывод ученых заключается в том, что лунные пылевые облака могут быть достаточно плотными, чтобы представлять серьезную угрозу для космических аппаратов: трение корпуса об эти частицы может замедлять движение корабля и даже привести к его крушению. По мнению исследователей, катастрофы зондов «Викрам» и «Берешит» в 2019 году вполне могли произойти из-за того, что в тонкий процесс снижения вмешалась лунная пыль.