Огромный астероид изменил судьбу Земли 3,26 миллиарда лет назад.

Остатки древнего удара, известного как событие S2, были обнаружены в осадочных породах Барбертонского зеленокаменного пояса в Южной Африке. Небесное тело, которое столкнулось с Землей около 3,26 миллиарда лет назад, имело диаметр от 37 до 58 километров. В то время удары астероидов были довольно частым явлением.

В исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые проанализировали воздействие столкновения на окружающую среду и ранние формы жизни. Выяснилось, что событие S2 вызвало мощное цунами, которое перемешало обогащенные железом глубоководные массы с поверхностными, что привело к переносу питательных веществ на мелководье и изменению химического состава океанов. Цунами также вызвало значительные изменения в морских экосистемах.

«Представьте себе, что вы находитесь на побережье современного Кейп-Кода, в зоне мелководья с спокойными водами и без сильных течений. Внезапно накатывает гигантское цунами и разрушает морское дно», — описала это событие геолог Надя Драбон (Nadja Drabon) из Гарвардского университета в США.

Столкновение также привело к затемнению атмосферы: огромное количество пыли и частиц временно ограничивало солнечное освещение на поверхности. Этот эффект, вероятно, продолжался от нескольких месяцев до нескольких лет и спровоцировал гибель фотосинтезирующих микробов, а изменения в химическом составе воды вызвали массовое исчезновение организмов, которые не смогли адаптироваться к новым условиям. Тем не менее, событие S2 способствовало расцвету некоторых форм жизни.

В частности, глубоководные организмы и термофилы, обитающие в горячих источниках, могли продолжать свою жизнь без особых проблем. Повышенная концентрация железа в поверхностных водах и фосфор (поступивший непосредственно от метеорита и эрозии суши) создали идеальные условия для развития окисляющих железо бактерий. Их использование ключевых для жизни элементов привело к образованию таких богатых железом минералов, как сидерит, которые геологи обнаружили в исследуемых породах.

Таким образом, несмотря на катастрофические последствия, событие S2 стало важным моментом в истории Земли и привело к появлению новых экологических ниш. Увеличение доступности питательных веществ, в свою очередь, могло способствовать возникновению новых видов.

Результаты исследования подчеркивают, что такие катастрофические столкновения могут не только разрушать, но и создавать новые возможности для развития жизни. Теперь ученые смогут лучше понять, как микроорганизмы на других планетах формируются и адаптируются к условиям, изменяющимся после подобных ударов.

«Хотя удары метеоритов считаются губительными для жизни, наше исследование показало, что такие события могут иметь и положительные последствия, особенно на ранних этапах развития жизни, и, возможно, способствовали ее процветанию», — подытожили авторы научной работы.