Горбатые киты "репетируют" свои песни, прежде чем привлечь самок.

Самцы горбачей, или горбатых китов (Megaptera novaeangliae), возможно, являются одними из самых известных певцов в мире дикой природы. Их мелодичные песни разносятся на многие километры. По мнению ряда экспертов, это может быть связано с поиском самок для спаривания или отпугиванием соперников.

Во время размножения киты поют в течение нескольких дней, как поодиночке, так и «хором». Песни этих животных представляют собой сложные последовательности звуков, которые формируют стереотипные «фразы». Эти «фразы» многократно повторяются, в результате чего возникают «темы». Песня может состоять из четырех до семи различных тем, которые затем исполняются в определенном порядке.

Команда цетологов из Канады под руководством Эрин Уолл (Erin Wall) из некоммерческой организации Raincoast Conservation Foundation обнаружила, что киты начинают петь за несколько месяцев до миграции в теплые тропические воды, где они соединятся с парой. Вероятно, эти выступления являются «репетицией» вокала: таким образом киты разучивают песню, которую будут исполнять в местах размножения.

Уолл и ее коллеги использовали сеть из 17 гидрофонов (прибор для записи звука и ультразвука под водой) на тихоокеанском побережье Канады, чтобы в течение лета и осени записывать и тщательно анализировать песни самцов, находящихся в местах кормления. Зимой и весной самцы горбатых китов мигрируют к Гавайям и Мексике, где начинается их период размножения.

Во время полевых исследований исследователи заметили, что летом горбатые киты поют очень редко — предположительно, из-за того, что заняты поиском пищи. Однако в сентябре ситуация меняется. Самцы начинают исполнять песни продолжительностью три-четыре минуты, состоящие в основном из коротких игривых «фраз», но затем песни становятся длиннее. К декабрю они могут длиться от 10 до 20 минут. По мнению Уолл, животные начинают разучивать песню, с которой собираются «покорить» самку.

Поскольку все самцы в популяции поют практически одну и ту же песню с небольшими индивидуальными различиями, ученые предположили, что такое исполнение перед началом брачного сезона можно считать совместной «репетицией» — своего рода вокальным упражнением.

Кроме того, что перед началом брачного сезона песни самцов становятся длиннее, Уолл также заметила изменения в структуре песен.

«В начале сезона, я бы сказала, в песнях китов гораздо больше энтропии. Гораздо больше вариативности. Затем, ближе к осени, появляются очень четкие темы, где стереотипные фразы начинают звучать все чаще и чаще повторяться», — пояснила исследовательница.

Следует отметить, что среди морских биологов и зоологов, изучающих горбатых китов, нет единого мнения о том, действительно ли эти животные поют для привлечения самок. Например, зоолог Джим Дарлинг (Jim Darling) из некоммерческой организации Whale Trust Maui на Гавайях отметил, что за время своих исследований горбатых китов в северной части Тихого океана — он изучил сотни самцов — лишь однажды стал свидетелем, как песня самца привлекла самку.

В любом случае гипотеза команды Уолл выглядит интригующей и заслуживает особого внимания международного сообщества. Для ее подтверждения потребуются дополнительные исследования, проведенные несколькими независимыми группами цетологов.

Уолл представила предварительные результаты исследования своей команды на конференции Marine Mammalogy в Перте, Австралия. Вскоре она надеется опубликовать их в одном из научных журналов.