«Хаббл» раскрыл причины, по которым звезда Ориона вспыхнула в 1930-х годах и с тех пор почти не затухает.

На расстоянии 1360 световых лет от нас, в созвездии Ориона, существует звезда, которую невозможно увидеть без телескопа, и без него мы бы никогда не узнали о ее необычном «поведении».

В 1937 году астрономы заметили, что ее видимая звездная величина (степень яркости) увеличилась с 16,5 до 9,6 — чем меньше это число, тем звезда ярче. Как объяснили астрономы, такой скачок указывает на то, что звезда стала ярче в 250 раз.

Первое, что тогда заподозрили, — это так называемый взрыв сверхновой: завершение основного цикла «жизни» звезды, когда она сбрасывает все внешние слои. Однако такая финальная вспышка должна угасать хотя бы за несколько месяцев. Она не может длиться десятилетиями. Тем не менее, видимая звездная величина вспыхнувшей звезды по сей день остается примерно на уровне 9.

Объект получил обозначение FU Ориона (FU Ori), а когда стали находить другие аналогичные случаи, их также начали называть фуорами. Как выяснилось, это очень молодые, еще «рождающиеся» звезды, окруженные обширными газопылевыми облаками — протопланетными дисками. В будущем из этого вещества образуются новые миры.

Таких «будущих Солнечных систем» в космосе наблюдается довольно много, но у фуоров есть интересная особенность. Обычно окружающий звезду диск с ней практически не соприкасается, его удерживает на расстоянии магнитное поле светила. FU Ориона, похоже, является одним из исключений из этого правила: судя по всему, она активно поглощает вещество. Этот процесс называется аккрецией.

Недавно с помощью телескопа «Хаббл» астрофизикам из США и Китая удалось выяснить, насколько интенсивно FU Ориона излучает ультрафиолетовый свет. В своей статье для издания The Astrophysical Journal Letters ученые рассказали, что в этом спектре звезда светит на несколько порядков ярче, чем предполагалось.

Это указывает на очень высокую температуру. Исследователи рассчитали, что она должна составлять около 16 тысяч кельвин. Это примерно втрое горячее, чем на поверхности Солнца. По мнению исследователей, вещество обрушивается на звезду с такой силой, что возникает ударная волна.

Интересно, что в этой системе звезд на самом деле две. Одна, по оценкам, имеет массу около 0,6 солнечной, другая — 1,2. Центральной считается меньшая. Предположительно, именно она поглощает материю и уже поглотила около двух десятков масс Юпитера. По расчетам, в 1936-1937 годах скорость аккреции возросла примерно в 10 тысяч раз. Вероятно, это произошло из-за огромного изобилия скопившегося вокруг вещества и под влиянием тяготения второй звезды.