У одной из ближайших звезд обнаружены как минимум две почти идентичные планеты, сопоставимые по размеру с Землей.

В космосе обнаружено более семи тысяч подтвержденных экзопланет. Обычно новые миры выявляются, когда они проходят «транзитом» по диску своей звезды: светило немного меркнет, и это предоставляет информацию не только о наличии планеты, но и о ее размерах. Частота потускнения указывает на то, насколько близко планета к своему солнцу: чем чаще она появляется перед звездой, тем ближе к ней расположена.

Особый интерес вызывает феномен, который астрономы назвали «гороховым стручком»: целая группа практически одинаковых каменистых планет в одной системе. Ярчайший пример — система TRAPPIST-1, где некоторые из этих миров находятся в потенциально обитаемой зоне — в области, где температура подходит для существования воды в жидком состоянии.

Вопрос возникает: как эти планеты стали столь схожими и почему в нашей Солнечной системе такое разнообразие? Недавно команда астрономов из США, Австралии, Чили и других стран рассказала о еще одном подобном случае: системе звезды HD 101581, расположенной в южном небе, примерно в 42 световых годах от нас.

Звезда по размерам и массе примерно на одну треть меньше Солнца, это оранжевый карлик с температурой около 4600 кельвин, что на более чем тысячу градусов меньше, чем у нашей желтой карликовой звезды. В статье (доступна на сервере препринтов Корнеллского университета) ученые сообщили, что возле этой звезды точно наблюдаются две планеты и подозревается третья. Их нашли именно упомянутым транзитным методом.

Все три представляют собой те самые «горошины в стручке»: каждая по диаметру почти идентична Земле, при этом их масса составляет 3,6, 4,2 и снова 3,6 раза больше массы нашей планеты. То есть по «весу» они практически одинаковы.

Примечательно, что они находятся очень близко к родительской звезде: первая HD 101581 b — менее чем в семи миллионах километров от нее, вторая HD 101581 c — в восьми с половиной миллионах километров, а неподтвержденная третья — чуть дальше. Они успевают завершить полный оборот вокруг своего солнца за четыре с половиной, шесть с небольшим и почти восемь земных дней соответственно. Для сравнения: Меркурий от Солнца отделяет примерно 58 миллионов километров, а для полного оборота ему требуется 88 земных суток.

Вызывает интерес то, что эти миры расположены так близко к своей звезде — они выглядят как будто спрессованные. Например, ранее Naked Science писал о расположенной рядом со своим светилом экзопланете, которая при размере в полторы Земли имеет массу в восемь Земель. По поводу нее высказывали предположение, что это на самом деле не совсем планета, а лишь оставшееся от нее твердое ядро, а всю ее внешнюю газообразную часть давно «сдуло» звездным ветром.

Стоит отметить, что оранжевому обладателю «планет-горошин» HD 101581, по оценкам, почти семь миллиардов лет, то есть он значительно старше Солнца, которому 4,6 миллиарда лет.