Коллапс в звёздной колыбели: астрономы запечатлели момент формирования новой звезды.

Звезды формируются в газопылевых облаках, которые часто настолько плотны, что не пропускают видимый свет. В среднем такая темная туманность содержит около тысячи атомов в каждом кубическом сантиметре, но со временем в ней усиливается неравномерность распределения вещества, образуются сгустки, и в конечном итоге происходит «гравитационный коллапс» — скопление стремительно сжимается и становится новорожденной звездой.

В этих «звездных яслях» наблюдаются различные результаты почти завершенного коллапса: например, объекты Хербига — Аро — это области, где молодые звезды активно поглощают вещество, в то время как часть материи выбрасывается от них в противоположные стороны мощными потоками, напоминающими релятивистские струи черных дыр. Вскоре внутри только что сформировавшейся звезды давление запустит термоядерный синтез — начнется ее основной «жизненный» цикл.

Астрономам особенно интересно наблюдать за критическим моментом коллапса. Это удается сделать редко, так как стадия «зародыша» будущего светила, по космическим меркам, очень коротка — она может длиться всего несколько десятков тысяч лет. Благодаря современным инструментам иногда удается поймать этот мимолетный этап. Недавно ученые из Германии, Финляндии и Японии рассказали о новом таком случае в статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv.

Они исследовали «звездную колыбель» Corona Australis — молекулярное облако, находящееся примерно в 430-450 световых годах от нас, в созвездии Южная Корона. По своему виду оно немного напоминает комету: есть центральная область, вроде «головы», и два нитевидных ответвления, напоминающих кометный хвост.

В одном из этих ответвлений было замечено скопление вещества, размером почти с целую Солнечную систему: примерно 30 тысяч астрономических единиц в диаметре. Напомним, одна астрономическая единица — это расстояние между Землей и Солнцем, то есть примерно 150 миллионов километров. Плутон находится от Солнца примерно в 30-50 раз дальше, чем Земля, а на расстоянии примерно в тысячу астрономических единиц уже начинается внутренняя часть гипотетического Облака Оорта.

По оценкам, в общей сложности область CrA 151 содержит массу около двух десятков Солнц. Вероятно, одно будущее «солнце» уже близко к формированию: астрономы предполагают, что внутри находится тот самый сгусток, который может коллапсировать прямо сейчас — это так называемое первое гидростатическое звездное ядро, то есть «зародыш» светила, в котором между гравитацией и внутренним давлением установилось временное равновесие.

Позже противостояние двух сил продолжится и завершится перемирием на долгие миллиарды лет: термоядерные реакции в будущей звезде будут сдерживать гравитационное сжатие. Исследователи предполагают, что она будет маломассивной — возможно, такой же, как наша.