Королевские питоны удивили своей неожиданной общительностью.

Представители вида Python regius являются одними из самых маленьких питонов, обитающих в Африке. Взрослые особи обычно достигают длины до полутора метров. Королевских питонов часто держат в качестве домашних рептилий. По данным одного из предыдущих исследований, они занимают второе место по популярности после бородатой агамы.

Как правило, королевских питонов содержат в одиночных террариумах, так как люди считают этих змей не очень социальными. Однако результаты недавнего исследования, опубликованного в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology, показывают обратное.

Королевские питоны ведут довольно скрытный образ жизни, поэтому о их социальном поведении в дикой природе известно немного. Исследователи из Университета Уилфрида Лорье (Канада) решили изучить, как будут взаимодействовать молодые королевские питоны, если их разместить рядом друг с другом. Эксперимент привел к неожиданным результатам.

В ходе эксперимента шесть питонов разного пола были помещены на 10 дней в просторный вольер, где было достаточно укрытий для каждой змеи. Все происходящее фиксировалось на камеру.

К удивлению ученых, все шесть рептилий быстро собрались в одном укрытии и проводили вместе более 60% времени. Предположив, что питонам понравилось данное укрытие, исследователи убрали его. Однако после первоначальной путаницы питоны вскоре выбрали другое место, где снова собрались вместе, свернувшись в один клубок.

Исследователи продолжали эксперимент в течение нескольких лет с пятью разными группами молодых питонов, и тенденция «оставаться вместе» сохранялась. Авторы научной работы протестировали различные сценарии. Они приходили в вольер дважды в день, перемешивали змей и помещали их в центр вольера и в разные укрытия. Тем не менее, всякий раз рептилии предпочитали собираться вместе, а не оставаться в боксе поодиночке.

Наблюдения также показали, что питоны часто исследовали вольер вместе, причем самцы делали это чаще, чем самки. Однако змеи неизменно возвращались на «базу» — в одно из любимых укрытий.

«Это было для меня настоящим откровением. Я не ожидал такого поведения от змеи, которую считал не социальной», — заявил в интервью The New York Times ведущий автор исследования и специалист в области количественной экологии Морган Скиннер (Morgan Skinner).

По его словам, королевские питоны оказались более социальными, чем подвязочные змеи, на которых проводились эксперименты ранее. В серии предыдущих исследований ученые установили, что эти представители семейства ужеобразных могут быть удивительно «дружелюбными», при этом отдельные змеи показывали четкие предпочтения в выборе соседей.

У питонов такой склонности не обнаружили. По словам Моргана, они просто стремились находиться вместе, в одном укрытии.

Комментируя исследование, Владимир Динец (Vladimir Dinets), специалист по социальному поведению рептилий из Университета Теннесси в Ноксвилле (США), отметил, что ни одно животное не ведет себя в неволе так, как в дикой природе. Тем не менее он назвал эксперимент полезным и признал, что не увидел недостатков в его проведении.

Авторы исследования не исключили, что «общительность» питонов может быть следствием содержания в неволе. Однако они также допускают другой вариант: возможно, в дикой природе королевские питоны покидают общие укрытия, когда голодны, а после охоты возвращаются «домой».