На Марсе обнаружены следы волн в озере безо льда.

При внимательном изучении Солнечной системы становится очевидным, что Марс, вероятно, имел океан в прошлом: внутри большинства каменистых небесных тел во внешней части Солнечной системы подозревают наличие толстого слоя льда, что объясняется холодной атмосферой. Тем не менее, Марс находится на границе, но все же внутри так называемой зоны потенциальной обитаемости — на оптимальном расстоянии от Солнца, где вода не испаряется и не замерзает полностью.

Причины неудач Красной планеты являются предметом множества исследований. Согласно одной из гипотез, она недостаточно массивна, чтобы удерживать атмосферу и океан с помощью гравитации в течение длительного времени. Исследователи также выдвигают предположение, что дело в ядре Марса, которое, можно сказать, почти не генерирует магнитное поле. Судя по всему, изначально оно было довольно сильным, но быстро ослабло. Это означает, что Красная планета вскоре утратила надежный невидимый щит от солнечной и галактической радиации, что привело к активному воздействию на атмосферу и ее «сдуванию» в межпланетное пространство.

Тем не менее, остается неясным, что именно стало главной причиной исчезновения полноценной марсианской гидросферы. Существует версия, что огромное количество воды на самом деле не «улетело», а, наоборот, погрузилось в недра планеты: молекулы воды «интегрировались» в структуру минералов и таким образом «законсервировались».

Для прояснения этого вопроса планетологам необходимо понять, как долго продолжалось изначальное водное изобилие. Существует уверенность, что примерно четыре миллиарда лет назад Марс действительно был оазисом, три с половиной миллиарда лет назад, вероятно, тоже, а затем, вероятно, начался упадок.

В недавней статье для издания Science Advances исследователи древнего марсианского климата из США, Франции и Великобритании отметили, что сам факт наличия богатой водой среды на Марсе в целом общепринят. Однако нет полного согласия по поводу того, в каком виде существовала вся эта марсианская вода: не исключено, что она была покрыта льдом.

Именно поэтому особенно интересны недавние находки марсохода Curiosity. Напомним, он с 2012 года исследует край 154-километрового кратера Гейл, расположенного недалеко от экватора планеты. На снимках, полученных от аппарата, ученые обнаружили крайне необычные структуры, напоминающие многослойные образования.

На самом деле это рябь, созданная ветром и водой: планетологи смоделировали ее формирование и выяснили, что ветер колыхал поверхность стоячего водоема, и возникавшие волны постепенно создавали такие «узоры» на дне.

Предполагается, что водоем был стоячим и мелким — глубиной менее двух метров. Поскольку в древние времена марсианская атмосфера была довольно плотной, для формирования таких волн не требовался особенно сильный ветер. Как подчеркнули исследователи, в любом случае эта «рябь» подтверждает, что в далеком прошлом на Марсе существовали открытые, то есть не покрытые льдом, водоемы.