Обнаружен крупнейший из известных мезозавров.

Вскоре после того как первые позвоночные, известные как «рыбоноги», такие как тиктаалик, вышли на сушу, некоторые из их потомков решили вернуться в морские воды. Это произошло в пермском периоде (или даже в конце каменноугольного), когда мезозавры вновь начали «завоевывать» водную среду. Они обладали вытянутым телом, длинным хвостом и конечностями, которые позволяли им эффективно плавать и адаптироваться к морским условиям.

Мезозавры обитали у берегов Гондваны, которые сегодня находятся на территории Африки и Южной Америки. Палеонтологи всё чаще утверждают, что они могли вести полуводный образ жизни. Морфология мезозавров была тщательно изучена благодаря множеству окаменелостей, представляющих как молодых, так и зрелых особей разных возрастов. На основе этих исследований их обычно считают небольшими, не превышающими одного метра в длину.

Однако это было опровергнуто новой статьей в журнале Fossil Studies. Авторы — группа палеонтологов из Уругвая и Франции — описали окаменелость мезозавра, который выделяется среди других как настоящий гигант. Его извлекли из лагершеттов формации Мангрулло (Mangrullo) на северо-востоке Уругвая. Несмотря на неидеальную сохранность: остались только два фрагмента черепа, спинная часть позвоночника и несколько других костей, авторы смогли точно оценить размер уругвайского мезозавра.

Сравнение с другим (мелким, но очень хорошо сохранившимся) Mesosaurus tenuidens показало, что длина нового мезозавра составляла от полутора до двух метров, из которых 15-20 сантиметров приходилось на длинный череп.

Таким образом, палеонтологи столкнулись с примером гигантизма, то есть экстремально крупных размеров, значительно превышающих средние показатели в популяции. В целом крупные мезозавры, что также указывает на их солидный возраст, встречаются очень редко. Авторы предположили, что это связано с предпочтением «долгожителей» прибрежных областей, что не характерно для более молодых и мелких мезозавров.

В результате исследование онтогенеза мезозавров — их индивидуального развития — стало очень подробным. Ученые располагают образцами всех стадий их жизненного цикла: от нерожденных зародышей до гигантских стариков.

Эти выводы согласуются с известной тенденцией к увеличению размеров у самых ранних и изначально мелких амниот. То есть первичноназемных животных — предков рептилий, птиц и млекопитающих, которые имеют специальные зародышевые оболочки, защищающие яйца от высыхания в условиях суши. Удивительно, но одними из самых первых амниот стали именно морские мезозавры — ранние рептилии или, по меньшей мере, представители близкой к ним группы завропсид.