Неандертальцы стали первыми коллекционерами в истории человечества.
До 2019 года считалось, что неандертальцы и предки современных людей разделились примерно 500-600 тысяч лет назад. Однако анализ останков предшественников неандертальцев, найденных в Пещере костей (Sima de los Huesos) на севере Испании, показал, что это разделение произошло около 800 тысяч лет назад.
В другой испанской пещере, известной как Прадо Варгас (Prado Vargas), была обнаружена коллекция морских окаменелостей, собранная неандертальцами примерно 50 тысяч лет назад. Это открытие, согласно авторам нового исследования, опубликованного в журнале Quaternary, указывает на наличие у неандертальцев абстрактного мышления и может привести к пересмотру их когнитивных способностей.
Во время раскопок было найдено 15 экземпляров морских окаменелостей верхнего мела (нижняя граница которого датируется 100,5 миллиона лет назад, а верхняя — 66 миллионов лет назад), представляющих семьи Gryphaeidae, Pectinidae, Cardiidae, Pholadomyidae, Pleurotomariidae, Tylostomatidae и Diplopodiidae. Все эти окаменелости, за исключением одной, которая, вероятно, использовалась как рубило или ударник (что подтверждается характерными отметинами), не применялись в качестве инструментов или украшений.
Такое количество артефактов в пещере неандертальцев было обнаружено впервые. Ранее подобные находки были редкостью. Исследовательская группа из Бургосского университета (Испания) отметила, что коллекционирование предметов без утилитарной ценности указывает на способность придавать им особое символическое и (или) эстетическое значение.
«Неандертальцы могли собирать эти окаменелости из-за их необычной формы или редкости, что свидетельствует о наличии у них сложных когнитивных процессов», — заключили авторы научной работы.
Среди причин, по которым эти древние жители планеты могли собирать окаменелости, команда выделила эстетический интерес (форма и внешний вид окаменелостей), символическое или ритуальное значение (например, для укрепления социальных связей) и детскую активность (в пещере были найдены останки детей, которые могли играть и учиться с ними).
Это открытие дополняет растущее количество доказательств более сложного поведения и мышления неандертальцев. Ранее Naked Science рассказывал о том, что они заботились о больных и пожилых, создавали произведения искусства, использовали пенициллин и салициловую кислоту для лечения и обезболивания, а также варили каши из дикого ячменя.
«Неандертальцы могли обладать способностями к абстрактному мышлению, подобными современному человеку. Полученные результаты открывают новые перспективы для понимания их культуры и социальной организации», — подытожили исследователи.
Таким образом, эта археологическая находка может свидетельствовать о том, что неандертальцы были первыми коллекционерами в истории человечества и проявляли интерес к окружающему миру не только с утилитарной, но и с эстетической и символической точки зрения.