Некоторые "божьи черновики" могли уцелеть с периода кембрийского взрыва.

Палеонтологическую летопись принято разделять на две четко отличающиеся части. Первая часть — докембрий, который охватывает большую часть истории Земли (примерно четыре миллиарда лет). Первая жизнь появилась в его начале, и на протяжении этого времени она была представлена в основном микроорганизмами.

К концу докембрия, в эдиакарский период, появились странные крупные организмы — напоминающие живые фракталы с уникальными формами симметрии и загадочным образом жизни. Их называют «черновиками Бога», что намекает на первые неудачные попытки эволюции создать животных.

Современный этап эволюции — фанерозой — начался с кембрийского периода, который дал жизнь множеству современных типов организмов, многие из которых существуют и по сей день. Однако в последнее время граница между докембрием и фанерозоем (фактически, эдиакарским и кембрийским периодами) становится все более размытым.

С одной стороны, у созданий кембрийского взрыва — стремительного появления новых групп в начале фанерозоя — находятся протерозойские предки. Например, кимберелла (Kimberella quadrata) считается предком современных моллюсков. С другой стороны, все чаще организмы, напоминающие эдиакарских, находят в более поздних слоях, по меньшей мере кембрийских. К таким относится строматоверис (Stromatoveris sp.), который напоминает перьевидных существ с фрактальной структурой, таких как чарния (Charnia masoni).

Новый пример был найден исследователями в Эстонии, в породах, относящихся к раннему кембрийскому периоду — терренувской эпохе (539-521 миллион лет назад). Большая часть этой небольшой страны покрыта отложениями ордовика и силура, однако на северном побережье есть узкая полоса более древних пород.

Авторы новой статьи в журнале Gondwana Research пересмотрели музейную коллекцию и описали 25 образцов, которые отнесли к Conotubus hemiannulatus — червеобразным существам с органическим скелетом.

Конотубус был неподвижным, жил в подобии стопки конусов, закрытой снизу, и, вероятно, питался тем, что ловил с помощью щупалец вокруг рта на верхней части тела. Вблизи ученые обнаружили скелеты, напоминающие Gaojiashania из той же группы клаудинид.

Оба этих существа ранее были описаны только из отложений конца эдиакарского периода — они представляют так называемый мир червей (wormworld), который в целом имел более понятный облик, чем остальные эдиакарцы.

Авторы исследования объяснили этот «анахронизм» тем, что в начале кембрия удаленная и довольно прохладная Балтика — тогда отдельный континент в умеренных широтах Южного полушария — стала убежищем (рефугиумом), где выживали реликты докембрийского времени. Возможно также, что Conotubus hemiannulatus и другие клаудиниды с органическими, а не минеральными трубками были лучше приспособлены к новой среде, поэтому они продержались дольше.

В статье палеонтологи призвали обратить внимание на другие находки, сделанные в современной Балтии и ее окрестностях. Не исключено, что среди них также удастся распознать последних из «черновиков Бога».