Найден новый вид таракана из юрского периода с уникальным древним защитным окрасом.

Внешний облик животных очень разнообразен и часто выполняет определенные функции. Полосы на теле зебры одновременно отпугивают мух и, согласно некоторым источникам, помогают уклоняться от хищников, таких как гиены. У некоторых птиц, например, у козодоев, оперение, схожее с цветом коры деревьев или окружающего ландшафта, позволяет им сливаться с местностью. В то время как яркое оперение райских птиц противоположно камуфляжу и обусловлено половым отбором, привлекая партнеров для спаривания.

Хорошо известный пример необычного и функционального окраса — глазчатые пятна на крыльях бабочек и других насекомых. Этот вид мимикрии, также наблюдаемый у рептилий, таких как очковые змеи, служит для отпугивания хищников или перенаправления их атак от жизненно важных частей тела жертвы.

Схожую роль выполняет предостерегающий окрас — апосематизм. Яркая окраска тела тропических лягушек, кричащие цвета на брюшке гусеницы и подобные примеры — это попытки предупредить хищников о том, что их добыча, если не ядовита, то как минимум горькая и невкусная.

Недавнее исследование британских палеонтологов из Открытого университета и Национального музея Шотландии проливает свет на историю возникновения предостерегающего окраса у тараканов. Специалисты изучили образец окаменелостей из палеонтологической коллекции Бристольского музея и Художественной галереи (Великобритания), собранных 40 лет назад. В образце сохранились крылья древних насекомых с характерными пятнами. Ученые отнесли находку к новому таксону и подробно описали ее в статье, опубликованной в журнале Papers in Palaeontology.

Окаменелости были найдены в 1984 году в карьере Олдертон-Хилл (Alderton Hill) в английском графстве Глостершир. Геологический слой относится к тоарскому ярусу нижнего отдела юрского периода, что означает, что насекомые существовали 184,2 ± 0,3 миллиона лет назад. Ископаемые крылья имеют длину 13,2 миллиметра и ширину 3,7 миллиметра, что в 3,6 раз меньше их длины. Задние части крыльев отсутствуют, а на сохранившейся поверхности отпечатались 38 жилок.

Эти и другие особенности позволили палеонтологам отнести находку к новому роду и виду таракановых — Alderblattina simmsi. Название рода происходит от топонима Alderton Hill, а видовое название включает фамилию исследователя Майкла Дж. Симмса (Michael J. Simms), который раскопал это насекомое 40 лет назад.

Главное отличие этого вида — три отчетливых пятна (два почти круглых), одно из которых находится на самом кончике. Расположение пятен на одинаковом расстоянии друг от друга дало палеонтологам основание полагать, что они действительно были особенностью насекомого, а не результатом диагенеза, преобразования осадочных пород. Похожий окрас был замечен у другого вида тараканов Eustegasta buprestoides, чьи изумрудно-зеленые крылья снаружи украшены четырьмя оранжевыми пятнышками.

У этого вида их функция определили как предостережение хищникам. Палеонтологи применили аналогичный подход к новому виду. A.simmsi стал вторым таксоном тоарского яруса с предостерегающим окрасом на теле, и, как отметили исследователи, круглая форма и регулярность пятен указывают на развитость апосематической окраски у тараканов того времени. Такие сложные узоры фиксировались позже, поэтому ученые предположили, что описанный вид имеет древнейшую предостерегающую окраску среди тараканов.

Это согласуется с возможными причинами появления таких особенностей. На границе триасового и юрского периодов появились различные насекомоядные птерозавры, и активно развивались млекопитающие, особенно в тоарском ярусе.

Давление хищников могло направить эволюцию насекомых в сторону защиты — поэтому, вероятно, и возникли первые свидетельства предостерегающего окраса у тараканов. Однако, как подчеркивают авторы статьи, точно установить эту связь пока сложно.