Палеонтологи обнаружили новое кембрийское членистоногое с когтями вокруг рта.
Фауна раннего кембрийского периода (538,8-485,4 миллиона лет назад) известна прежде всего своими уникальными моллюсками и членистоногими. Среди последних встречались довольно крупные морские хищники — например, Omnidens amplus, единственный представитель своего рода, длина которого, по некоторым оценкам, могла достигать двух метров. Однако от этого существа остался только ископаемый ротовой аппарат, найденный в кембрийских сланцах Китая.
В 2016 году челюсти O.amplus были сопоставлены с членистоногим памбделурионом — единственным известным видом Pambdelurion whittingtoni, после чего два таксона считают синонимами. Раннекембрийские организмы интересны тем, что раскрывают процесс зарождения класса радиодонтов, которых иногда называют «монстрами» и «чудовищами».
Эти крупные хищники древних морей, как выяснилось в 2020 году, имели сложные глаза уже 500 миллионов лет назад. Это открытие подтвердило гипотезу о том, что зрение стало ключевой модификацией во время кембрийского взрыва.
Недавно палеонтологи из Китая и Великобритании сообщили о находке необычных придатков ротовой полости доисторического членистоногого, что указывает на новый, второй вид рода Omnidens. По словам исследователей, результаты заставляют пересмотреть происхождение кругового ротового аппарата у радиодонтов и проясняют эволюцию телесного плана их предков. Подробное описание находки опубликовано в журнале Papers in Palaeontology.
Образцы были собраны в формации Хунцзиншао в провинции Юньнань на юге Китая — она относится к третьему ярусу второго отдела кембрийского периода. Это означает, что существо, чьи остатки были найдены, существовало примерно 521-514 миллионов лет назад. Ученые обнаружили 18 сочлененных остатков и 26 плит с разрозненными элементами.
Ротовой аппарат животного, судя по всему, не был круговым, а состоял из двух парных рядов когтеобразных пластин на «челюстях». Эта особенность позволила авторам статьи отнести членистоногое к новому виду — Omnidens qiongqii. Название происходит от имени одного из четырех свирепых существ древнекитайской мифологии, Цюнци, которое изображали в виде тигра с крыльями и колючками. Зубы этого фантастического зверя, по словам палеонтологов, напоминают ротовой аппарат вымершего членистоногого.
Специалисты насчитали по 10 когтеобразных структур на каждой «челюсти» (по пять слева и справа) древнего хищника — столь внушительное оружие указывает на такой принцип питания. Длина и ширина самого крупного шипа достигали 3,8 и 1,4 сантиметра соответственно. Размер самого мелкого когтя равнялся четырем миллиметрам в длину и трем в ширину. При закрытой пасти эти структуры, расположенные веером от самого длинного в центре к коротким по бокам, смыкались и хватали добычу. На них также находился по одному шипу, направленному книзу.
Такое сочетание особенностей удивило ученых, поскольку признаки не вписываются в представление о том, что радиодонты получили круглое строение рта от линяющих (Ecdysozoa), клады первичноротых существ. Возможно, радиодонты разработали такую конфигурацию рта, а не унаследовали её.
Также авторы исследования отметили, что когти, расположенные слева и справа на двух «челюстях» кембрийского членистоногого, представляют собой твердую часть тела. Эта деталь, по словам палеонтологов, заполняет эволюционный разрыв между мягкотелыми лобоподами (беспозвоночными из типа линяющих) и радиодонтами, чье тело уже покрывал экзоскелет. Специалисты убедились, что развитие этих членистоногих было нелинейным.