Планетологи раскрыли тайну: на холодном Марсе когда-то существовали реки и озера.

Исследования поверхности Марса подтвердили, что в прошлом на планете существовали моря, реки и озера. Например, извивающиеся русла рек ведут к кратеру Езеро, что и стало причиной отправки туда марсохода Perseverance.

Для посадки исследовательских аппаратов на Марсе выбираются местности, относящиеся к самому благоприятному периоду в истории планеты — нойскому. Это название связано с Землей Ноя, где кратеры образуют нагорья в южном полушарии. Эти образования сохранились до наших дней, такими, какими были около четырех миллиардов лет назад.

В то время атмосфера Красной планеты была настолько плотной, что, по мнению ученых, могли даже происходить дожди. Однако примерно 3,6 миллиарда лет назад эта эпоха завершилась, и Марс начал медленно превращаться в тот вид, который мы наблюдаем сегодня. Исследователи предполагают, что к этому времени наклон оси вращения планеты уменьшился, что сильно влияло на климат: при большом наклоне полюса прогревались, и планета становилась более теплой и влажной, тогда как при меньшем — наоборот, она становилась сухой и холодной.

Таким образом, на границе между нойским и следующим, гесперийским, периодом большая часть марсианской воды замерзла и образовала южную полярную шапку, рассказал ведущий исследователь Планетологического института в США Питер Бюлер в недавней статье для Journal of Geophysical Research: Planets. Он также отметил, что одновременно из атмосферы начал исчезать углекислый газ.

В этом контексте возникает интересный парадокс: многие речные долины сформировались именно в этот период. Чтобы объяснить это, ученые пытались «изобрести» внезапное глобальное потепление. Однако теперь появилась возможность решить эту проблему без неожиданных событий: планетолог предположил, что замерзший углекислый газ какое-то время «защищал» марсианскую воду.

По оценкам ученого, этот «сухой лед» покрыл полярную шапку слоем толщиной более 600 метров и фактически «укутал» её, словно снегом, что перекрывало выход тепла из недр планеты и создавало дополнительное давление. Моделирование этого процесса показало, что в результате около половины марсианского льда под этим тяжелым покровом оттаяла и образовала большие скрытые резервуары.

Со временем эти подледные воды начали просачиваться на поверхность, постепенно пробивая себе путь, покрываясь льдом и, тем не менее, образуя реки длиной до тысячи километров. Когда они достигли Равнины Агрир (гигантской вмятины от падения астероида), в ней появилось озеро размером со Средиземное море.