В Египте впервые за 5000 лет была найдена пятнистая гиена.

Пятнистые гиены являются наиболее распространенными в Африке стайными хищниками, которые обычно встречаются только южнее Сахары, в пределах от 17° северной до 28° южной широты. Они могут преодолевать расстояние до 27 километров в день, следуя за кочующими домашними животными. Гиены прекрасно адаптируются к различным условиям, что делает их ареал обитания довольно широким. Тем не менее, они предпочитают саванны с участками деревьев, и на север в пустыню эти животные не заходили уже долгое время — примерно пять тысяч лет.

Ученые из университетов аль-Азхар (Египет), Индианы (США) и Швейцарского орнитологического института впервые за многие годы зафиксировали появление пятнистой гиены в Египте. К сожалению, это произошло уже посмертно — животное было убито местными скотоводами, у которых гиена загрызла коз. Исследователи смогли увидеть лишь фотографии и видео.

«Моей первой реакцией было недоверие, пока я не посмотрел фото и видео с останками. Я был поражен: мы совершенно не ожидали увидеть пятнистую гиену на территории Египта», — поделился ведущий автор исследования Абдулла Наги из Университета аль-Азхар.

Инцидент произошел в феврале 2024 года примерно в 500 километрах к северу от обычного ареала пятнистой гиены — соседнего Судана. Местные жители выследили и убили животное после потери двух коз. Тело гиены было найдено в пяти километрах от небольшого поселения, состоящего всего из нескольких семей и расположенного — что интересно — на песчаной равнине и скалистых холмах.

Исследователи предположили, что новый миграционный коридор Crocuta crocuta является следствием феномена «активности Красного моря» (периодического погодного явления, которое вызывает необычайно сильные осадки и даже затопления в странах Ближнего Востока), что могло привести к увеличению числа осадков и росту растительности в пустынных зонах Африки.

Чтобы проверить эту гипотезу, ученые использовали нормализованный разностный вегетационный индекс как показатель количества осадков и обитания животных на этой территории. Данные были получены со спутниковых снимков за период с 1984 по 2022 год.

Выяснилось, что за последние 10 лет осадков в этих местах действительно стало больше, чем в предыдущие два десятилетия. Это означает, что южная часть Египта стала менее суровой для жизни пятнистых гиен. Результаты работы ученых представлены в журнале Mammalia.