Солнечная система оказалась в «межзвездном тоннеле».

Благодаря способности многих телескопов обнаруживать рентгеновское излучение, астрономы могут наблюдать разреженный и горячий газ, который испускается в космосе. Температура этого вещества достигает миллиона градусов, однако из-за значительного расстояния между его атомами теплопередача не происходит.

Этот газ образует гигантские пузыри в окрестностях Солнечной системы. Мы находимся внутри так называемого Местного пузыря, который простирается на сотни световых лет.

По мнению ученых, эта «дымка» рассеялась после относительно недавнего «фейерверка»: примерно 14 миллионов лет назад в ближайшей к нам OB-ассоциации Скорпиона — Центавра массивные звезды взрывались одна за другой с небольшими интервалами. В космосе были обнаружены и предполагаемые «останки» этих звезд. Например, нейтронная звезда Геминга, находящаяся на расстоянии 815 световых лет от нас, является бывшим ядром массивного светила, которое, по расчетам, взорвалось всего 342 тысячи лет назад.

Недавно Местный пузырь был изучен с помощью рентгеновского космического телескопа eROSITA. Он располагается в полутора миллионах километров от Земли, вдали от множества помех. На основе данных с телескопа команда ученых из Института внеземной физики Макса Планка (Германия) создала беспрецедентно четкое трехмерное изображение огромного облака плазмы, окружающего Солнце. Результаты своей работы специалисты поделились в статье для журнала Astronomy & Astrophysics.

Как объяснил ведущий автор исследования, астрофизик Майкл Фрейберг, удалось не только уточнить форму Местного пузыря, но и обнаружить в нем нечто новое: протяженную, подобную тоннелю структуру, которая выделяется на общем фоне значительно более высокой температурой и направлена в сторону созвездия Центавра. Солнце находится прямо внутри этой структуры.

Тем не менее, по словам исследователей, это всего лишь совпадение: Солнечная система сейчас проходит через «тоннель» по мере своего движения по Галактике, при этом вошла в Местный пузырь всего несколько миллионов лет назад. Следует отметить, что наша звезда, вместе со всем своим космическим семейством, существует уже 4,6 миллиарда лет и примерно каждые 220-240 миллионов лет делает оборот вокруг центра Млечного Пути.

Кроме Местного пузыря, eROSITA позволила изучить множество других газовых облаков, находящихся поблизости. Астрофизики полагают, что все они могут представлять собой небольшую часть общей картины: еще в 1970-х годах ученые заподозрили, что из-за постоянных взрывов сверхновых звезд в галактике существует сеть таких плазменных «тоннелей».