Социальное неравенство связано с процессами старения и развитием деменции.

Различия между людьми, вызванные их психологическими и физиологическими характеристиками, называют естественными. В то же время, различия в доходах, уровне образования и власти объясняются социальными факторами, такими как разделение труда, образ жизни и социальная роль. Исследования давно указывали на связь между несправедливым распределением ресурсов и ухудшением здоровья, однако точный биологический механизм, лежащий в основе этого явления (особенно в контексте таких заболеваний, как деменция), до сих пор оставался неясным. 

Статья, опубликованная в журнале Nature Aging в конце декабря 2024 года, прояснила ситуацию, продемонстрировав, как жизнь в условиях высокого социального неравенства влияет на мозг. Проанализировав данные более двух тысяч участников, среди которых были как здоровые люди, так и добровольцы с болезнью Альцгеймера или лобно-височной деменцией, ученые сравнили объем головного мозга и функциональные связи между его областями с уровнем социального неравенства в различных регионах Латинской Америки и США. 

Уровень неравенства оценивался с помощью коэффициента Джини — статистического показателя, отражающего степень расслоения общества в определенной стране или регионе по какому-либо критерию. Исследовательская группа под руководством Агустины Легас (Agustina Legaz) из Университета Адольфо Ибаньеса (Чили) и Агустина Ибаньеса (Agustín Ibáñez) из Тринити-колледжа в Дублине (Ирландия) обнаружила, что повышенный уровень неравенства соответствует уменьшению объема головного мозга и ослаблению нейронных связей. 

Наиболее заметные изменения, особенно в задних участках височных долей и мозжечке (областях, отвечающих за память и когнитивные функции), наблюдались у участников из Латинской Америки. При этом у испытуемых с диагностированной болезнью Альцгеймера влияние социального неравенства на мозговые структуры было более выраженным. Это, по мнению авторов исследования, свидетельствует о значительном влиянии уровня жизни на состояние мозга. 

«Структурное неравенство играет важную роль в формировании здоровья мозга. В развивающихся странах деменция становится все более распространенной, что подчеркивает необходимость разработки целенаправленных стратегий для решения социальных проблем», — объяснил Medical Express ведущий автор статьи. 

Исследователи также отметили влияние генетических факторов на развитие лобно-височной деменции, и связь между «неравенством и ухудшением здоровья мозга» сохранялась даже с учетом уровня образования, возраста, пола и когнитивных способностей участников.

Результаты исследования показали, что высокий уровень социального неравенства негативно влияет на мозг, независимо от индивидуального социально-экономического статуса, ускоряя процесс старения и прогрессирование деменции. Это открытие еще раз подчеркивает, что усилия по снижению неравенства могут не только улучшить качество жизни, но и оказать влияние на здоровье на глубоком уровне.

Исследование было сосредоточено на Латинской Америке и США, что делает его выводы не универсальными. Например, на карте распространенности болезни Альцгеймера среди стран с более тяжелой ситуацией, чем в США и Латинской Америке, находятся Швеция, Норвегия и Финляндия. В то же время уровень социального неравенства в этих странах значительно ниже, чем в США или Латинской Америке.