Ядерный синтез поможет астрономам определить места поиска внеземных цивилизаций.

На примере нашей цивилизации становится очевидным, что возрастание потребности в энергии неизбежно связано с прогрессом, и аналогичные ожидания можно выдвинуть в отношении гипотетического внеземного разумного общества. Стоит упомянуть известную во всем мире шкалу развития цивилизаций, разработанную советским астрофизиком Николаем Кардашевым: в ней уровень развития определяется степенью освоения энергетических ресурсов. Мы на шкале Кардашева даже не на самой низкой, первой ступени: чтобы туда попасть, необходимо научиться полностью использовать энергию своей планеты. Второй уровень — это использование всей энергии своей звезды, третий — освоение галактики.

Одной из ключевых технологий будущего человечества считается способность управлять процессом, происходящим внутри звезд, — термоядерным синтезом, то есть образованием более тяжелых атомных ядер из более легких, что сопровождается выделением огромного количества энергии.

Астрофизики из университетов Вашингтона и Аризоны (США) в недавней статье, которая доступна на сервере препринтов Корнеллского университета, отметили, что наиболее перспективным считается управляемое ядерное горение дейтерия — тяжелой разновидности водорода, которая отличается от обычного наличием в ядре «лишнего веса» в виде нейтрона. В Мировом океане этот изотоп представлен в относительно незначительных количествах — 0,0115 процента от общего объема водорода на Земле, — но на практике это означает миллиарды тонн еще неиспользуемого ресурса.

Ученые сообщили, что успешно определяют соотношение дейтерия и обычного водорода в космосе, основываясь на том, как эти химические элементы отражают свет: в спектре наблюдается разница. Благодаря этому количество дейтерия было измерено, в том числе, в атмосферах Марса и Венеры, на полностью покрытом льдом спутнике Сатурна Энцеладе, а также на кометах Галлея, Хейла — Боппа, Чурюмова — Герасименко. Выяснилось, что вся эта внеземная вода значительно богаче тяжелым водородом, чем наша. В межзвездной среде дейтерия содержится в ничтожных количествах.

По расчетам астрономов, в случае активного использования управляемого термоядерного синтеза с участием дейтерия его запасы на планете станут даже меньше, чем в межзвездной среде, и это может служить серьезным основанием для подозрений о наличии на этой планете технологически развитой цивилизации. При этом такой опознавательный знак будет сохраняться сотни миллионов и даже целые миллиарды лет после исчезновения самой гипотетической цивилизации.