У белых медведей обнаружены новые травмы, вызванные изменениями климата.

Экологи давно предупреждают, что глобальное потепление, изменяющее образ жизни белых медведей, ставит под угрозу их существование. Хотя некоторые популяции научились выживать в условиях ограниченного доступа к морскому льду, этот вариант вряд ли может стать решением проблемы для всего вида.

В рамках программ по исследованию и охране белых медведей ученые из разных стран осуществляют их мониторинг в дикой природе. В одном из таких проектов исследователи из Канады и США с 2012 по 2022 год отслеживали здоровье двух популяций белых медведей, обитающих в районах Кейн-Бейсин и Восточной Гренландии.

Специалисты обнаружили, что взрослые медведи стали страдать от ледяных наростов, повреждающих их конечности. Налипшие на лапах куски льда значительно затрудняли передвижение, приводили к глубоким порезам, язвам и рваным ранам. Об этом ученые сообщили в статье, опубликованной недавно в журнале Ecology.

Исследователи отметили, что хотя наблюдения за белыми медведями в указанных районах проводились с 90-х годов XX века, случаи таких травм были зафиксированы впервые. В одной из популяций следы повреждений, связанных с налипанием льда, обнаружили у 31 животного из 61, а в другой — у 15 из 124 медведей. Обзор научной литературы и опросы местных охотников подтвердили, что это новое явление.

По словам авторов статьи, у двух наиболее пострадавших особей ледяные наросты на лапах были настолько большими, что медведи не могли бегать и с трудом передвигались. Временно обездвижив животных, ученые удалили с их конечностей глыбы льда со снегом, которые прилипли не только к шерсти, но и к коже.

Исследователи полагают, что проблема связана с особенностями строения лап белых медведей. Их подушки покрыты бугорками, которые повышают сцепление с поверхностью и помогают уменьшить скольжение. Из-за этого снег может активнее налипать на лапах и спрессовываться в ледяные комки. Подобное наблюдается у ездовых собак.

Говоря о возможных факторах, способствующих травмам медведей из-за обледенения, ученые отметили, что с потеплением климата в Арктике участились циклы таяния и замерзания, а также осадки в виде дождя со снегом. Более влажный снег быстрее образует комки и сильнее прилипает к лапам, а затем, с очередным похолоданием, легко превращается в лед.

Кроме того, в результате многократного оттаивания и замерзания снежный покров часто застывает в твердую корку с острыми краями на сломах. Наступая на такую поверхность, медведи также могут повреждать подушки лап.

Наконец, с потеплением морской лед у береговой линии стал истончаться и пропускать больше воды, что также увеличивает влажность снега и делает его более липким.

Хотя ученые описали проблему, от выводов о ее последствиях они воздержались.

«Мы наблюдали у отдельных белых медведей травмы, связанные с обледенением, но я бы не спешил с выводами о том, как это может повлиять на популяцию. Мы этого действительно не знаем», — заключил один из исследователей.