У бонобо виявили «модель психіки», раніше вважавшуся притаманною лише людині.

Теория психического, модель психики, или теория разума — это представление индивида о психических состояниях других людей. Проще говоря, это способность «читать мысли»: осознавать, что окружающие знают или не знают, о чем они думают или что чувствуют. Благодаря этому люди могут обманывать, сочувствовать, договариваться и помогать. Например, когда человек замечает грустного друга, он понимает, что тому нужна поддержка — это и есть проявление теории психического.

Долгое время приматологи обсуждали, существует ли такая способность у наших ближайших родственников — человекообразных обезьян. Ученые обратили внимание, что в дикой природе шимпанзе и бонобо ведут себя так, как будто осознают, что их сородичи знают или не знают. Например, если одна обезьяна замечает змею, а другая — нет, первая начинает кричать, чтобы предупредить вторую. Это выглядит как осознанное действие: «Он не видит опасности — нужно сообщить!»

Когда ученые изучали человекообразных обезьян в лабораториях, результаты оказались неоднозначными. Одни и те же подопытные животные иногда «читали» мысли своих партнеров, а иногда нет. Некоторые специалисты предположили, что шимпанзе и бонобо не способны понимать мысли своих сородичей, а «крики-предупреждения» обезьян — это либо просто копирование поведения, либо реакция на страх.

Американские приматологи Люк Таунроу (Luke Townrow) и Кристофер Крупенье (Christopher Krupenye) из Университета Джонса Хопкинса решили окончательно выяснить, могут ли бонобо осознанно изменять свое поведение, чтобы устранить незнание партнера. Для этого ученые разработали простую, но эффективную игру с участием человека и трех самцов бонобо из исследовательского центра Ape Initiative (штат Айова). Результаты их работы представлены в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Перед обезьяной и человеком ставили три перевернутых пластиковых стакана. Ученый прятал виноград под одним из стаканов, но так, чтобы человек-партнер либо видел (через прозрачный экран), куда помещают угощение, либо нет (перед человеком ставили непрозрачный экран). После того как виноград прятали, барьер убирали. При этом бонобо всегда знали, где находится лакомство.

Если человек знал, под каким стаканчиком лежит еда, он передавал ее бонобо. Ученые полагали, что такое поведение должно было побуждать обезьян помочь. Однако, когда человек не видел, под каким стаканом находится угощение, он ждал примерно пять секунд, прежде чем начать искать «правильный вариант», приговаривая: «Хм, где же еда?» В это время исследователи фиксировали, как часто и как быстро бонобо указывали на стаканчик с угощением.

Ученые провели эксперимент 24 раза для каждой ситуации: когда человек видел, куда спрятали виноград, и когда не видел. Оказалось, что если человек не знал, где находится еда, бонобо быстрее указывали на нужный стакан — в среднем на 1,5 секунды раньше человека. И делали это на 20 процентов чаще, чем в ситуации, когда партнер наблюдал за процессом.

Разница в 1,5 секунды может показаться незначительной, но в условиях эксперимента она имеет большое значение. Это указывает на то, что бонобо не просто случайно «тыкали» в стаканы, а осознанно выбирали момент для помощи. Кроме того, различие в частоте подсказок показывает, что бонобо активнее включались, когда понимали, что человеку действительно нужна информация.

Впервые в лабораторных условиях приматологам удалось продемонстрировать, что человекообразные обезьяны не только осознают незнание партнера, но и целенаправленно помогают устранить его. Авторы исследования предположили, что бонобо обладают зачатками модели психики, которая ранее фиксировалась только у людей.

Следует отметить, что животные, участвовавшие в эксперименте, выросли среди людей, поэтому их навыки общения могли развиться более сильно, чем у диких сородичей. Таунроу и Крупенье планируют проверить, используют ли бонобо эти способности в естественной среде.

Крупенье отметил: если три человекообразные обезьяны продемонстрировали такой навык в эксперименте, вполне вероятно, что эта способность заложена в их биологии. Это означает, что ближайший общий предок человека, шимпанзе и бонобо, который жил около шести-восьми миллионов лет назад, также мог обладать этой способностью. Умение «читать» мысли, вероятно, способствовало кооперации, обмену информацией и совместным действиям. Возможно, именно это и дало Homo sapiens эволюционное преимущество.