У собак выявлена склонность к желтому цвету.

У собак существуют только два типа колбочковых фоторецепторов, в отличие от трех у людей. Поэтому их восприятие отличается от человеческого, хотя четвероногие друзья воспринимают цвета иначе. Ранее проведенные исследования показали, что собаки различают синий и желтый цвета, в то время как другие оттенки — зеленый, оранжевый и красный — выглядят для них как приглушенные версии серого или желтого.

Учёные ранее проводили эксперименты по исследованию цветового восприятия у собак, однако перед выполнением задач испытуемых обычно предварительно обучали. Оставалось неясным, влияют ли цветовые стимулы на необученных собак и если да, то каким образом. Вопросом занялась группа биологов из Индийского института научного образования и исследований (IISER) в Калькутте. Об их открытиях сообщается в статье, опубликованной в журнале Animal Cognition.

В новых экспериментах, проведенных в городских, полугородских и сельских районах около Калькутты, участвовали более 450 бродячих собак, свободно передвигающихся по этой территории. Местные жители подкармливают собак, оставляя пищу на улицах. Ученые воспользовались этой привычной для животных схемой, чтобы проследить за реакцией собак на миски трех различных цветов: золотисто-желтого, насыщенно синего и серого.

Каждую собаку допускали к тестам по одному разу, чтобы избежать запоминания условий. Посуду каждый раз мыли, чтобы устранить запахи других собак. В первой серии тестов собакам предоставили возможность выбрать одну из трех керамических мисок с едой, которые размещали на земле в случайном порядке на небольшом расстоянии друг от друга.

Биологи наблюдали за собаками и записывали происходящее на видео. Миска, к которой собака подходила в первую очередь для обнюхивания, считалась выбранной. В итоге 72 собаки из 134 предпочли желтые миски с едой. Подобный результат был получен и в повторном эксперименте с пустыми мисками.

Во второй серии тестов собаки выбирали между двумя мисками с едой — синей и серой. Явных предпочтений в этом случае не было. В третьем эксперименте использовались желтые и синие миски, которые закрывали, чтобы скрыть цвет. В таких условиях выбор мисок оказался случайным, что дало основание биологам заключить, что собаки ориентировались именно на цвет.

В четвертой серии тестов собаки сначала выбирали между двумя желтыми мисками с едой и пустой, а затем — между пустой желтой и серой миской с кормом. Во вторую помещали два разных угощения: печенье, использованное и в других тестах, или небольшой кусок сырой курицы.

Когда собаки оказывались перед двумя желтыми мисками, они предпочитали ту, в которой находился корм. Во втором сценарии собаки чаще выбирали пустую желтую миску, даже если в серой находилась более привлекательная для них еда — сырое мясо.

Учёные предложили несколько версий, которые могли бы объяснить предпочтение собак к желтому цвету. Например, этот цвет может ассоциироваться у индийских собак с пищей, поскольку местные жители часто используют куркуму и перец для приправы. Специи окрашивают еду, и та приобретает желтый оттенок в восприятии собак. Кроме того, учитывая ограниченное цветовосприятие, сырое мясо и кровь также могут казаться им желтоватыми. Возможно, насыщенный желтый цвет выглядит для собак более контрастно на фоне предметов других оттенков.

Тем не менее, биологи признали, что предложенные гипотезы не полностью объясняют явное предпочтение желтого, наблюдаемое в экспериментах. Для полного понимания причин, стоящих за этим, необходимы дополнительные исследования.