Ученые провели эксперименты с ацтекскими свистками смерти на современных людях.

Первый артефакт, который впоследствии получил название свисток смерти, археологи обнаружили в 1999 году во время раскопок храма в древнем городе Тлателолько (Мексика). В гробнице были найдены останки молодого человека, вероятно, принесенного в жертву. В его руке находился маленький свисток в форме черепа, изготовленный из глины.

С тех пор различные исследовательские группы нашли множество таких предметов — в основном в ацтекских гробницах, датируемых 1250-1521 годами. Эти свистки часто входили в погребальный инвентарь жертв ритуальных убийств.

Первоначально первую находку считали обыкновенным ритуальным украшением, но с увеличением количества находок обнаружилось, что отверстия в этих предметах выполнены одинаково — как у музыкальных инструментов. Ученые попытались извлечь из них звуки, и мнения слушателей о звучании этого необычного инструмента сильно разошлись.

У некоторых звуки вызывали необъяснимый страх, другие воспринимали это как воинственный крик человека, а кто-то вообще слышал только шелест ветра. Ученые из Цюрихского университета (Швейцария) решили исследовать, как человеческий мозг реагирует на звуки, производимые этими уникальными свистками. Статья с результатами их исследования была опубликована в журнале Communications Psychology.

Для эксперимента были собраны добровольцы, которых попросили прослушать свист ацтеков. Экспериментаторы не объяснили, какие предметы издают эти звуки, и участники не знали о специфической истории и названии музыкального инструмента.

Конечно, никто не стал дуть в подлинные древние свистки смерти. Существуют видео- и аудиозаписи, сделанные археологами и первыми испытателями свистков. Авторы нового исследования заметили, что в настоящие свистки всегда дуло со средней силой. Однако нам совершенно не ясно, с какой силой воздух нагнетали ацтеки.

Поэтому, помимо аудиозаписей оригинальных свистков, ученые сделали записи звуков, извлеченных из качественно выполненных реплик. В них дуло с разной силой, создавая как низкое, так и высокое давление воздуха в свистке.

Добровольцам предложили прослушать полученные звуки, при этом наблюдая за их мозговой активностью. После прослушивания участников попросили описать свои ощущения. Выяснилось, что эти необычные инструменты издавали звуки, которые слушатели воспринимали как неприятные и пугающие.

Страх, испытанный добровольцами, был настолько сильным, что заставлял их забывать о текущих делах и немедленно реагировать на опасность. Приборные наблюдения за работой мозга подтвердили это описание.

Когда раздавался свист, участники эксперимента ощущали повышенную активность в слуховых отделах мозга. В то же время мониторинг мозговых волн показал, что слуховая кора находилась в состоянии повышенной готовности, то есть мозг воспринимал звуки свиста как угрожающие.

Исследователи полагают, что ацтеки осознавали пугающую природу свистков в форме черепа и находили способы использовать это в своих интересах. Вопрос: как именно? Ранее, после первых экспериментов со свистками, некоторые археологи предположили, что ацтекские воины использовали их на поле боя, чтобы запугивать врагов.

Результаты исследования швейцарских ученых практически исключают такое применение: звуки одинаково воздействуют на всех людей, запугивая как врагов, так и друзей. Авторы статьи пришли к выводу, что свистки, скорее всего, использовались в ритуальных и церемониальных целях, что объясняет их частое нахождение в захоронениях жертв ацтеков.

Учитывая изученное влияние свистков на человеческий мозг, возможно, в них дуло во время жертвенных ритуалов, чтобы отпугнуть злых духов или другие темные силы, которые могли угрожать умершему при переходе на другую сторону.