В Африке обнаружили окаменелые следы двух различных видов гоминин.

Человек прямоходящий появился на Земле примерно 1,89 миллиона лет назад, а вымер, по различным данным, от 0,4 до 0,1 миллиона лет назад. Его мозг был меньше, чем у современного человека, но больше, чем у парантропа Бойса — представителя одного из видов массивных австралопитеков. Парантропы обитали на планете приблизительно 2,3-1,2 миллиона лет назад, а их рост составлял около 137 сантиметров.   

В 2021 году во время раскопок в формации Кооби-Фора (Кения) палеоантропологи нашли скелет древнего гоминина, а также следы животных, крупных птиц и отпечаток ноги. Ученые не смогли с уверенностью определить, кому они принадлежат — парантропу или раннему Homo, поэтому через год вернулись на участок и, проведя дополнительные раскопки, обнаружили 15 следов возрастом 1,5 миллиона лет.  

Теперь международная исследовательская группа под руководством Кевина Хатала (Kevin Hatala) из Университета Чатем (США) проанализировала эти отпечатки. Результаты исследования, представленные в журнале Science, позволили установить не только видовую принадлежность следов, но и массу тела, скорость передвижения и даже возможные поведенческие особенности тех, кто их оставил.  

Напоминаем, что окаменелые отпечатки являются надежным источником информации о древних людях и парантропах (после образования переместить или исказить отпечатки невозможно). Часто следы сохраняются в грязи, вулканическом пепле и иле.  

Для анализа формы, размера и микроскопических особенностей отпечатков команда ученых использовала высокоточный метод 3D-сканирования и метод цифровой микроскопии. Результаты показали, что 12 следов принадлежат парантропу Бойса, а три других — человеку прямоходящему.  

Таким образом, эректус и парантроп сосуществовали в этой части Восточной Африки и находились в одном и том же месте с разницей в несколько часов (время удалось определить путем интерпретации условий накопления осадков на поверхности отпечатков). Более того, они, возможно, могли встретиться. Но так как парантроп Бойса не является предком человека, «встреча» его вряд ли обрадовала.

«Это первые прямые доказательства того, что два разных вида гоминин не только жили одновременно, но и охотились в одних и тех же местах», — объяснил ведущий автор исследования Кевин Хатала. 

Особенно интересными стали обнаруженные различия в прямохождении. В частности, следы эректуса свидетельствуют о его более современной походке (схожей с нашей), в отличие от парантропа — его отпечатки предполагают иную манеру передвижения. Различия в анатомии стоп и способах передвижения могут указывать на разные стратегии выживания гоминин и межвидовую конкуренцию. К слову, эти древние посетители озера выглядели тоже по-разному (ноги парантропа, например, больше напоминали лапы обезьян).

Обнаруженные отпечатки — это не просто следы на камне, а значительное достижение в палеоантропологии. Авторы научной работы подчеркнули, что сосуществование, конкуренция и возможное взаимодействие двух совершенно различных видов гоминин могли повлиять на становление Homo sapiens. Открытие также подтверждает нелинейную эволюцию раннего Homo, представляющую собой сложное древо с множеством одновременно пересекающихся ветвей.  

Если выводы, описанные в работе, верны, то 1,5 миллиона лет назад человек прямоходящий и парантроп Бойса обитали в одном месте, богатом ресурсами. Исследовательская группа планирует продолжить раскопки в бассейне озера Туркана в надежде найти дополнительные свидетельства сосуществования и взаимодействия различных видов гоминин.

Ранее Naked Science писал о находках зубов парантропа рядом с олдувайскими орудиями и костями разделанных на мясо бегемотов. Хотя там не было следов Homo, такие находки тоже могут указывать на межвидовое взаимодействие предков людей и вымерших парантропов: первые, в теории, могли поедать последних.