В Антарктиде впервые обнаружили насекомое, относящееся к триасовому периоду.

Антарктида, хотя и кажется безжизненной сегодня, была населена миллионы лет назад. Об этом свидетельствуют не только находки динозавров и их следов на юго-востоке Австралии — в меловом периоде (145-66 миллионов лет назад) оба континента были связаны. В самой Антарктиде проводились палеонтологические раскопки, где был обнаружен четвероногий Antarctopelta oliveroi, живший в верхнем мелу, а также остатки вымерших терапсид тринаксодонов из раннего триаса и других позвоночных.

В различных породах Антарктиды также находили насекомых, неотъемлемых спутников крупных животных. Из юрских формаций Земли Виктории были извлечены ископаемые жуки, а из породы неогена — долгоносики. Присутствие насекомых на растительности верхнего мелового периода обнаруживали на архипелаге Южные Шетландские острова.

Существует множество подобных примеров, однако из триасового периода (251,9-201,3 миллиона лет назад) наука пока не обнаружила ни одного ископаемого беспозвоночного в Антарктиде. Недавно палеонтологи из Аргентины и Германии описали первую такую находку. Экспедиция посетила южный континент в 2018-2019 годах, изучая триасовые песчаники и аргиллиты на севере Земли Виктории. Там они нашли фрагмент крыла древнего насекомого, чье описание опубликовал журнал Antarctic Science.

Образец был найден на поверхности листа одного из доисторических растений — в этой формации исследователи выделили вымершие Dicroidium и Linguifolium. Экземпляр отпечатанного крыла палеонтологи датируют верхним триасом (237-201,3 миллиона лет назад) и определили его принадлежность до уровня подсемейства — Permochoristidae. От крыла остался след длиной 8,2 миллиметра с характерным жилкованием и краями, но основание не уцелело. Именно по отпечаткам жил палеонтологи установили таксономию.

Эти вымершие насекомые из отряда скорпионовых мух доминировали в пермском периоде (298,9-251,9 миллиона лет назад), но к началу триаса они начали вымирать, вероятно, как и многие другие виды в ходе великого вымирания. Permochoristidae окончательно исчезли в юрском периоде, уступив место другим группам. Находка в Антарктиде расширяет ареал обитания древнего насекомого до мирового масштаба: представители этого подсемейства находились в Австралии, Южной Африке, Европе, Азии и Америке.

Как подчеркивают авторы статьи, это первое насекомое, найденное в Антарктиде, датируемое триасовым периодом. Ранее предполагалось, что такая редкость объясняется экстремальными широтами, где разнообразие насекомых ниже, чем, например, в Африке, то есть ближе к экватору. Однако специалисты придерживаются другого мнения: скорее всего, палеонтологи просто упускали такие мелкие окаменелости.